blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Letnan Jenderal Gregorio Catapang Jr. mengambil alih komando Angkatan Bersenjata Filipina (AFP) yang berkekuatan 120.000 personel pada hari Jumat, 18 Juli, pada saat militer harus bertindak dalam menghadapi meningkatnya konflik maritim dengan Tiongkok dan meningkatkan respons terhadap bencana alam.

Ada orang yang percaya bahwa postingan tersebut selalu menjadi miliknya. Catapang juga merupakan tempat untuk jabatan panglima militer yang dikosongkan pada bulan Februari tahun ini. Ketika dia dikesampingkan karena hal ini, para pendukung Catapang terkejut, namun berpikir akan lebih baik jika dia tetap menjadi komandan Komando Luzon Utara (Nolcom) yang berbasis di Kota Tarlac sampai markas besar AFP dikosongkan pada bulan Juli.

Hal ini terjadi setiap kali terjadi pengunduran diri besar-besaran di militer, terutama yang melibatkan jabatan kepala AFP.

Pengumumannya mendahului perbincangan spekulatif selama beberapa bulan di kalangan militer, yang mempertemukan para jenderal yang memiliki hubungan paling kuat dengan Malacañang. Pada akhirnya Presiden melakukannya memutuskan – biasanya pada menit-menit terakhir – tentang siapa yang akan ditugaskan melindungi pemerintah dan rakyatnya. Dan itu adalah tdia memutuskan bahwa ca membuat atau melonggarkan karier para prajurit, tidak hanya bagi yang diangkat, tetapi juga lingkaran perwira yang akan dibawanya ke puncak bersamanya.

Nasib Catapang, mantan tentara pemberontak yang berkonspirasi melawan kediktatoran Marcos, tampaknya telah mengambil arah yang berbeda ketika Presiden Benigno Aquino III mengangkatnya sebagai wakil kepala staf pada Mei 2014, tiga bulan setelah ia tidak dipilih dalam pemilihan panglima militer. Dari komando besar yang membawahi 2 divisi, stasiun angkatan laut dan pangkalan udara di Luzon utara, ia “dipromosikan” ke posisi administratif di markas umum. Banyak yang bertanya-tanya mengapa dia diturunkan ke pekerjaan meja. (MEMBACA: Penunjukan yang mengejutkan bagi pesaing utama AFP)

Namun seperti yang dikatakan seorang tentara, “Lebih baik menjadi kepala anjing daripada menjadi ekor singa.”

Hubungan dengan Malacañang

Menjelang masa pensiun Kepala AFP Jenderal Emmanuel Bautista, rumor yang beredar berubah menjadi buruk bagi Catapang. Dia tiba-tiba keluar dari persaingan untuk menggantikan teman sekelasnya di Akademi Militer Filipina (PMA) “Dimalupig” angkatan 1981, berdasarkan pembicaraan.

Para pejabat sudah bertaruh pada salah satu dari keduanya Letnan Jenderal Angkatan Udara Jeffrey Delgado dari PMA Kelas 1982 atau Panglima Angkatan Darat Letnan Jenderal Hernando Iriberri dari PMA Kelas 1983 – keduanya lebih junior dari Catapang.

Delgado sendiri adalah mantan ajudan Presiden Aquino. kembali adalah mantan ajudan Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin, dan sosok ayah presiden.

Dari EDSA

Namun latar belakang Catapang yang anti-Marcos dan kediamannya di Tarlac, kota kelahiran presiden, bukanlah satu-satunya kelebihannya. ANDAtidak diketahui banyak orang, Presiden dan Catapang sudah saling kenal selama beberapa dekade. Mereka diperkenalkan satu sama lain oleh sepupu Aquino, Rapa Lopa, yang mengenal Catapang karena seorang profesor yang mengajar kelas master di Universitas Filipina (UP) dan Universitas Ateneo De Manila (ADMU) menggabungkan kelas-kelas mereka.

Catapang mengatakan kepada Rappler bahwa dia bertemu Aquino setelah Revolusi Kekuatan Rakyat EDSA tahun 1986, di mana dia bergabung dengan pemberontakan militer melawan kediktatoran Marcos sebagai anggota Gerakan Reformasi Angkatan Bersenjata (RAM). Pemberontakan tersebut melambungkan Corazon Aquino, mendiang ibu presiden petahana, menjadi presiden.

Baru pada Kamis, 17 Juli, spekulasi tersebut berakhir. Hari itu, Gazmin memberi tahu Catapang tentang pengangkatannya. Di dalam Pusat Operasi Kantor Pertahanan Sipil (OCD) tempat dia menerima berita tersebut, kepala AFP yang baru melakukan 10 latihan push-up untuk mematuhi tradisi nakal bagi jenderal angkatan darat yang baru dipromosikan. (BACA: ‘Hukuman’ Satu Minggu untuk Ketua AFP yang Baru)

“Itu adalah hal yang sangat lucu… Saya harus melakukan push-up di depan Menteri Pertahanan Nasional sementara Menteri Eksekutif Pacquito Ochoa melihatnya. Itu adalah kejadian yang sangat lucu,” Catapang mengingat hari dimana dia menerima kabar baik.

Pintu putar?

Dia akan menjadi kepala staf AFP ke-5 di bawah pemerintahan Aquino, bergabung dengan para kepala staf sebelumnya yang memiliki masa jabatan singkat. Catapang hanya akan tinggal selama 12 bulan karena ia dijadwalkan pensiun pada 11 Juli 2015, ketika ia mencapai usia wajib pensiun yaitu 56 tahun.

Bautista menjabat sebagai kepala staf selama 18 bulan. (BACA: Putra Jenderal yang Terbunuh Menjadi Ketua AFP yang Baru)

Catapang menepis kritik bahwa penunjukannya sekali lagi mencerminkan apa yang disebut sebagai kebijakan pintu putar di militer. “Pergantian pengawal tidak menjadi masalah di TNI karena kami punya peta jalannya. Kami memiliki kampanye yang baru saja kami ikuti. Siapa pun yang mengambil alih, tidak ada masalah batasan atau masa jabatan kepala staf, ”ujarnya.

Pasukan tidak perlu khawatir tentang penyesuaian, tambahnya. Dia akan menghabiskan masa jabatannya melanjutkan program-program mistahnya, Jenderal Bautista.

“Dia meninggalkan warisan IPSP (Rencana Perdamaian dan Keamanan Internal) dan Peta Jalan Transformasi AFP. Mereka semua berada pada tahap bayi. Saya harus menghargainya,” janjinya.

Mayor Jenderal Donato San Juan, kepala Komando Operasi Khusus (SOCOM), mengharapkan transisi yang lancar. Mistahnya serupa dalam beberapa hal, katanya.

“Mereka mempunyai pola pikir yang sama. Itu hal yang bagus. Mereka memiliki niat yang sama untuk meningkatkan perdamaian dan ketertiban,” kata San Juan.

Catapang sangat tertarik dengan IPSP Bayanihan, gagasan Bautista, sebagai strategi kontra pemberontakan yang tepat. Di bawah pengawasan Catapang seluruh wilayah Nolcom dinyatakan bebas pemberontakan, meskipun bentrokan sporadis menimbulkan pertanyaan apakah deklarasi tersebut terlalu dini.

Seperti Bautista, Catapang mampu memperoleh dukungan kuat dari LGU dan LSM. Iriberri mengatakan itu adalah salah satu aset terkuatnya. “Ketika dia berbicara dengan para pemangku kepentingan kami, saya pikir cara dia berkomunikasi, cara dia menyampaikan pesan tentang niat kami dan arah operasi kami, saya pikir itulah salah satu kekuatan terbesarnya,” kata Iriberri.

Iriberri, salah satu kandidat untuk jabatan kepala AFP, segera menelepon untuk memberi selamat kepada Catapang. “Saya mengatakan kepadanya bahwa tentara mendukungnya. Kami mendukungnya sepenuhnya. Kami bahagia. Saya sangat senang untuk Jenderal Catapang,” kata Iriberri.

Tidak ada tentara yang buruk, yang ada hanyalah perwira yang buruk

Catapang mengaku sudah lama siap menerima pekerjaan itu. “Saya telah mempersiapkan diri untuk ini sejak saya diberitahu bahwa saya adalah seorang kandidat,” katanya kepada wartawan sehari sebelum menerima jabatan penting militer.

“Kami telah melakukan ini selama 30 tahun terakhir. Ketika Anda menaiki tangga dan Anda tahu bagaimana rasanya berada di garis depan, kami segera tahu apa yang harus dilakukan. Pada akhirnya, prajurit di lubang perlindungan yang bertempur di lapangan itulah yang menjadi perhatian utama Anda,” kata Catapang.

Catapang mengakui bahwa ketegangan maritim dengan Tiongkok merupakan salah satu tantangan baru militer, selain terorisme dan perubahan iklim.

Dia juga akan mengawasi implementasi perjanjian baru dengan AS dan penyelesaian perjanjian damai dengan Front Pembebasan Islam Moro (MILF).

“Ini adalah perang yang kita hadapi di abad ke-21…. Kita akan melihat program peningkatan kemampuan kita yang berfokus pada pertahanan teritorial. Semua perang yang kita hadapi di abad ke-21 semuanya bersifat global,” katanya.

Catapang telah menangani permasalahan ini secara langsung. Sebagai anggota elit Scout Ranger, Catapang telah ditugaskan ke berbagai daerah konflik, termasuk Mindanao. Pengalamannya dalam tanggap bencana dimulai saat bertugas di Kantor Pertahanan Sipil (OCD). Dia memimpin operasi setelah terjadinya Ondoy, badai tropis yang menenggelamkan banyak wilayah Metro Manila.

Ia memulai kariernya dalam hierarki militer sebagai komandan Brigade Infanteri ke-703 yang berbasis di Pampanga sebelum menjadi kepala Divisi Infanteri ke-7 yang berbasis di Nueva Ecija dan kemudian Nolcom, yang sebelumnya bertanggung jawab atas Panatag Shoal (Scarborough) – titik konflik dalam perselisihan antara Filipina dan Cina.

Catapang mengatakan peningkatan profesionalisme tentara, peningkatan pelatihan dan modernisasi aset mereka berjalan seiring untuk mengatasi tantangan yang dihadapi militer secara efektif.

“Tidak ada prajurit yang buruk, yang ada hanyalah perwira yang buruk. Jika petugas menoleransi kelakuan buruk tentara, mereka akan menganggapnya baik. Namun jika mereka segera diperingatkan bahwa hal-hal tersebut buruk, mereka akan segera memperbaikinya. Kepemimpinan adalah apa yang kita butuhkan di militer,” katanya. – Rappler.com