blog.thecurtiscasa.com

‘Saya ingin mengubah cara pandang masyarakat terhadap petani sebagai ‘petani biasa’. Jangan membeda-bedakan orang yang tidak berpendidikan, mereka mempunyai kejeniusan tersendiri’ – Cherrie Atilano

MANILA, Filipina – Ketika saya pertama kali bertemu Cherrie Atilano, pendiri dan presiden Agricool – sebuah perusahaan sosial yang bertujuan menjadikan pertanian sebagai pilihan bisnis utama bagi para wirausahawan saat ini – saya pikir dia hanyalah seorang gadis biasa di lingkungan sekitar.

Wah, apakah aku salah.

Cherrie Atilano tidak normal; dia luar biasa.

Perjalanan sang pahlawan

Sebagai mahasiswa sastra, saya belajar bahwa perjalanan seorang pahlawan tidak dimulai ketika petualangan itu dimulai.

Kebanyakan pahlawan, atau setidaknya pahlawan yang benar-benar epik, memulai perjalanan mereka sejak lahir.

Hal yang sama berlaku untuk Cherrie. Dia menghabiskan masa kecilnya di sisi ayahnya, sementara ayahnya memperjuangkan hak-hak balkon (petani di haciendas di Bacolod) di Negros Occidental. Ayahnya adalah seorang terkendali (pengawas) dan dia membuka mata mudanya terhadap ketidakadilan sistem feodal yang masih dilakukan di haciendas.

“Hacienderos tidak peduli dengan buruh atau hak-hak mereka,” kata Cherrie.

Pada usia 6 tahun, dia mulai bekerja untuk menyekolahkan dirinya.

Pada usia 12 tahun, ia melatih para petani untuk membantu mereka beralih dari cara lama ke teknologi pertanian baru sambil ditugaskan sebagai fasilitator kelas.

4 tahun kemudian dia memberikan pidato perpisahan lagi, kali ini untuk ijazah SMA-nya. Tidak mengherankan bagi semua orang yang mengenalnya ketika ia mendapat beasiswa penuh di Visayas State University, lulus magna cum laude dan dinobatkan sebagai salah satu dari Sepuluh Mahasiswa Berprestasi Filipina (TOSP).

Bagi keluarga dan teman-temannya, dia berada di jalur yang pasti menuju kesuksesan. Perjalanan impian dan kerja kerasnya mencapai puncaknya ketika ia dianugerahi Beasiswa Fulbright, sebuah penghargaan internasional yang hanya diberikan kepada orang-orang terbaik dan tercerdas di dunia.

Bagi Cherrie, Fulbright adalah kesempatan terbaiknya untuk mewujudkan mimpinya bekerja di PBB.

Dengarkan panggilannya

Meskipun pencapaiannya luar biasa, takdir mempunyai rencana yang lebih besar untuknya.

Hanya beberapa bulan sebelum penerbangannya ke AS untuk mendapatkan Beasiswa Fulbright, Cherrie menjadi sukarelawan di GK Enchanted Farm di Angat, Bulacan.

Tinggalnya di Angat – bersama para petani dan anak-anak mereka – kembali membuka matanya terhadap realitas negara.

Dia, gadis yang dibesarkan di Silay, Negros Occidental, bisa memahami masa muda di pertanian dan realitas mereka. Dia bertanya kepada mereka tentang mimpi mereka.

Sebagian besar gadis ingin tumbuh menjadi penari untuk pertunjukan sore yang terkenal. Seorang anak laki-laki dengan bangga menyatakan bahwa suatu hari dia akan pergi ke Makati dan menjadi seorang manajer.

“Mereka tidak tahu apa arti mimpi,” kata Cherrie.

Kesadaran lain muncul di benaknya saat melihat kondisi banyak peternakan di Filipina.

Dia berkata, “Kami memiliki 12 juta hektar lahan pertanian yang tidak terpakai, namun menurut survei SWS tahun 2011, 41% penduduk Filipina miskin pangan.” Ia merasa ada yang harus dilakukan dan harus dimulai dengan mengembalikan kecintaan terhadap pertanian di Tanah Air.

Tanpa ragu-ragu, Cherrie melepaskan beasiswa Fulbright-nya untuk memulai usaha sosial pertaniannya sendiri di Angat.

Untuk menantang hal yang mustahil

Menyerah pada Fulbright bukanlah keputusan yang mudah.

Bayangkan memberikan pintu tersebut setelah 20 tahun bekerja keras dan belajar dengan tekun. Keluarga dan teman-temannya menasihatinya untuk tidak melakukan hal tersebut.

Tapi Cherrie tidak terpengaruh. “Berinvestasi pada ambisi saya saja tidak ada gunanya jika saya bisa berinvestasi pada 42 impian,” katanya.

42 mimpi yang ia maksud adalah 42 pemuda yang disekolahkan oleh perusahaan sosialnya, Agricool.

Agricool berfungsi sebagai sumber pendapatan berkelanjutan bagi para petani Angat.

Alih-alih memperlakukan mereka sebagai buruh, para petani malah menjadi mitra bisnis dan berpartisipasi dalam pengambilan keputusan di perusahaan. Para petani tidak lagi harus bersusah payah mencari tengkulak atau mencari pasar untuk hasil panennya, karena Agricool melayani tenaga kerja dan menjadi pemasok bahan baku bagi usaha lain.

“Saya ingin mengubah cara pandang masyarakat terhadap petani sebagai ‘petani biasa’. Jangan mendiskriminasi mereka yang tidak berpendidikan, mereka punya kejeniusan tersendiri,” Cherrie menjelaskan, mengutip contoh ketika para petaninya membuat kagum para ahli pertanian dengan menanam bunga matahari dan selada organik di dataran rendah Bulacan.

Menurut Cherrie, semakin Anda menghormati mereka, semakin mereka percaya pada kejeniusan dalam diri mereka.

Cherrie bertemu dengan Agricooler (sarjana muda Agricool) setiap minggu untuk membimbing mereka dalam pengembangan akademis dan kepemimpinan. Matanya bersinar gembira saat dia memberitahuku bahwa dia tidak menyesali hidup dan mimpinya yang harus dia tinggalkan.

Dia mengatakan perbedaannya sekarang adalah mimpinya tidak lagi hanya untuk dirinya sendiri.

“Saya sekarang mengejar segala sesuatu dengan tujuan yang lebih besar, hal-hal di luar imajinasi.” – Rappler.com