blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Mencapai final sangatlah sulit. Namun memulai dari awal lebih sulit.

Setelah memulai seri final klasik untuk mengakhiri musim ke-39 PBA, kedua finalis Piala Gubernur 2014 merasa kesulitan untuk memulai dari awal di musim baru Piala Filipina.

Purefoods Star Hotshots, juara bertahan Grand Slam, baru saja pulih dari awal konferensi 1-3 yang suram. Pelatih kepala Tim Cone menjelaskan bahwa juara 4 kali itu masih jauh dari babak playoff dan masih kekurangan momentum bahkan dengan keunggulan 3-3 mereka saat ini.

Sementara itu, pengiring pengantin konferensi terakhir adalah Rain or Shine Elasto Painters dengan skor 5-2 sejauh ini. Tapi jangan biarkan hal itu membodohi Anda. Angka-angka tersebut menunjukkan dengan tepat mengapa pelatih kepala Yeng Guiao juga tidak senang dengan kinerja timnya, dan bagaimana inkonsistensi terus menjadi masalah besar.

Kedua pesaing abadi tersebut akhirnya mulai membalikkan keadaan dalam konferensi ini. Meski meraih kemenangan, keduanya masih mencari performa terbaiknya.

Masalah naik turun

Sangat menggoda untuk percaya bahwa Rain or Shine bermain sangat baik karena rekor menang-kalah mereka, yang cukup baik untuk posisi ketiga. Namun kita harus melihat lebih dekat pertandingan-pertandingan tersebut untuk mengetahui mengapa mereka belum dalam kondisi terbaiknya.

Sudah di babak keempat tim, Guiao menyatakan keprihatinannya tentang permainan dan upaya timnya. Saat itu, Painters unggul 2-2, kalah dalam pertandingan melawan tim papan atas Talk ‘N Text dan San Miguel sambil menyapu tim ekspansi KIA dan Blackwater.

“Saya tahu ini masih awal, tapi saya sudah sedikit khawatir karena kami baru saja mengalahkan tim ekspansi. Sebagai pesaing yang sah, kami didominasi,” kata Guiao setelah kekalahan telak 99-76 dari Texters. (Saya tahu ini masih dini, tapi saya sudah sedikit khawatir karena kami baru saja mengalahkan tim ekspansi. Kami didominasi oleh pesaing yang sah.)

“Ini bukan ekspektasi kami dan kami harus memberi tekanan lebih besar pada diri kami sendiri untuk tampil baik.”

Sejak itu, Rain or Shine mencatatkan 3 kemenangan beruntun melawan Barako Bull, Globalport dan Meralco untuk menjadikan skor mereka saat ini 5-2. Namun, seperti dua kemenangan pertama, kemenangan ini juga datang dengan mengorbankan tim-tim di level bawah, yang masih mencari identitas dan membangun diri untuk menjadi pesaing.

Meskipun ada beberapa malam pengambilan gambar yang hebat dan sekilas Rain or Shine menjadi pesaing mereka dalam beberapa tahun terakhir, angka-angka tersebut menimbulkan kekhawatiran besar.

Dalam 7 pertandingan, Painters hanya sekali mengalahkan musuh mereka – keunggulan 56-47 atas Barako Bull, yang mengalahkan mereka 99-71 pada 7 November. Mereka memiliki rata-rata 9 dalam 6 pertandingan lainnya.

Yang terburuk adalah kalah setengahnya dari Talk ‘N Text, yang mendominasi mereka dengan 62 rebound. Rain or Shine baru mencetak 31 poin di game itu.

“Kurangnya usaha, menurut saya itu persoalan utamanya. Kami tidak datang dan berusaha,” kata Guiao tentang kekalahan dari Texters. “Rebound sebenarnya merupakan fungsi dari keinginan dan kemauan Anda untuk bekerja keras. Dan jika Anda kalah sebanyak 31 rebound, itu berarti Anda tidak bekerja keras.”

Pertandingan berikutnya adalah kemenangan bangkit kembali mereka atas Barako dan pertama kalinya mereka memenangkan divisi itu. Tapi mereka turun lagi ketika mereka menyelesaikan Globalport.

Mereka menang 86-83, namun Rain or Shine masih kesulitan untuk unggul dan kalah 43-50 dari Dermaga Batang, yang kembali mengecewakan Guiao.

“Saya benar-benar mencari pemulihan. Kami tahu kami bukan tim besar. Kami tahu kami bukan tim yang paling atletis, tapi kami mampu pulih dengan baik di konferensi-konferensi sebelumnya,” katanya.

Musim lalu, pasukan Guiao finis di urutan ke-6 liga di departemen itu dengan 49 rebound per game, menurut Kepala Statistik PBA Fidel Mangonon III. Di awal musim ini, mereka puas berada di peringkat 8 dengan sekitar 47 rebound per game, juga per Mangonon.

“Kami tidak akan menjadi tim dengan rebound terbaik, namun kami tidak ingin kalah dengan 31 rebound pada titik mana pun di konferensi ini. Kami selalu memberikan penguasaan bola ekstra kepada tim lain,” tegas Guiao.

“Dan ketika Anda bermain melawan tim-tim papan atas, dua atau tiga penguasaan bola tambahan adalah masalah besar. Itulah alasan mengapa saya belum begitu bahagia dan saya masih mencari perbaikan.”

Kemenangan atas Globalport juga mengungkap lebih banyak masalah. Salah satunya adalah intensitas pertahanan mereka yang berfluktuasi, seperti yang ditunjukkan oleh Guiao.

“Kami tidak bisa mempertahankan energi pertahanan kami. Ini hanyalah sesuatu yang telah kami lewatkan sejak awal konferensi ini. Energi kami tidak konsisten dan itulah mengapa permainan kami tidak konsisten.”

Dan satu lagi adalah tembakan bebas mereka, yang hampir membuat mereka kehilangan pertandingan di Dermaga Batang karena mereka kehilangan badan amal penting di final.

“aku masih hilang (Saya masih merasa itu belum cukup). Meskipun kami menang, saya sedang tidak dalam mood untuk merayakannya. Kami masih harus mengerjakan beberapa hal,” kata Guiao.

Beberapa hari kerja membuahkan hasil yang baik dengan Painters melawan Meralco di Davao. Serangan Rain or Shine berhasil dilakukan meskipun harus bermain tanpa Guiao hampir sepanjang pertandingan karena ia dikeluarkan setelah dua kali teknis.

Elasto Painters kemudian melakukan 13 tembakan tiga angka, menembakkan 54% tembakan lapangan dua angka, dan membuat 31 assist. Meski kembali kehilangan rebound, namun tak terpaut terlalu jauh hanya dengan skor 49-51. Six Painters selesai dalam dua digit pada Sabtu malam.

Itu adalah urusan naik turun bagi Painters, yang bersaing memperebutkan dua dari 3 gelar musim lalu. Skenario kasus terbaiknya adalah Rain atau Shine keluar dari permainan Meralco mereka dan terus naik ke atas.

Tugas berikutnya adalah NLEX dan setelah itu uji asam akan dilakukan terhadap ikan yang lebih besar di Purefoods, Alaska, dan Ginebra. Dan Guiao telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan timnya tidak puas dengan upaya yang biasa-biasa saja.

“Anda ingin membuat mereka sedikit tidak nyaman dan memahami bahwa Anda tidak bisa hidup dari apa yang Anda lakukan musim lalu atau konferensi lalu. Anda harus selalu hidup untuk saat ini.”

Terjebak dalam keterpurukan

Purefoods, di sisi lain, sedang mencoba untuk keluar dari kebiasaannya sendiri.

Upaya meraih gelar juara ke-5 berturut-turut saat ini terlihat kurang bagus karena Hotshots masih bertahan di paruh bawah klasemen dengan kartu imbang 3-3.

Dengan start 1-3, Purefoods merasa kesulitan untuk menghilangkan sisa debu emas dari musim pembuatan sejarah mereka dan memulainya.

Pelatih kepala Tim Cone berjuang untuk melatih kembali fokus timnya dan membawa mereka kembali turun ke bumi setelah sukses menjalankan kejuaraan. Dia telah melakukannya tiga kali di masa lalu dan sebelum awal musim dia yakin bahwa anak-anaknya cukup termotivasi untuk kembali bekerja. (TERKAIT: Mantan pelatih NBA menyiapkan San Mig Coffee (sekarang Purefoods) untuk mempertahankan gelar)

Bahkan setelah kalah dalam pertandingan kedua berturut-turut melawan Beermen, awal yang lambat dari Purefoods dapat dimaafkan. Tombol panik belum juga muncul, padahal kekhawatiran sudah ada.

“Kami kesulitan mengingat betapa kerasnya Anda harus bermain untuk bisa bermain di liga ini,” aku Cone kemudian. “Kami seperti hanyut kesana kemari.”

Pelatih terbaik PBA ini bahkan berhasil membalikkan start 0-3 timnya di Piala Filipina 2014, yang akhirnya menjadi juara.

“Kami sudah pernah ke sini sebelumnya. Aku tidak suka berada di sini, itu sudah pasti,” Cone terkekeh.

Tapi itu 3 minggu yang lalu.

Cone nyaris tidak tersenyum saat menghadapi pers selama wawancara pasca pertandingan pada Selasa, 18 November, bahkan setelah timnya mengalahkan Blackwater Elite.

Namun, wajah lurusnya masih masuk akal karena dalam 6 pertandingan, sang juara tampaknya terjebak dalam keterpurukan dan sedang berjuang untuk mendapatkan kembali performa mematikannya.

“Kami memainkan permainan yang bagus melawan NLEX dan kami berharap itu akan membuat kami lancar, tapi kami masih belum bermain bola basket yang terhubung,” katanya. “Kami sangat terputus-putus.”

Kemenangan Selasa malam adalah kemenangan berturut-turut pertama Hotshots di konferensi tersebut. Kemenangan sebelumnya adalah atas NLEX, di mana Purefoods sepertinya sedang menuju momentum yang serius. Sayangnya, mereka mundur selangkah melawan Elite meskipun menang dan tampaknya tidak keluar dari ketakutan mereka.

“Kami tidak bermain baik satu sama lain pada tahap ini. Kami kehilangan fokus pada penguasaan bola dan pertahanan pada waktu-waktu tertentu,” jelas Cone saat timnya melakukan pergerakan.

“Saya terus menunggu kita untuk keluar dari situ. Saya pikir mungkin kami berhasil melakukannya pada pertandingan terakhir, namun satu pertandingan bukanlah momentum.”

Blackwater mengalahkan Purefoods di papan, 54-39, dan mempertahankan keunggulan 26-6 pada poin peluang kedua. Hotshots juga suram dari luar arc dengan skor 0-untuk-9 pada malam itu. Apa yang memenangkannya bagi mereka adalah agresivitas yang menghasilkan 26 drive ke garis, 20 di antaranya mereka konversi.

Mereka tidak bisa memanfaatkan permainan bagus melawan NLEX.

“Saya berharap kami bermain lebih baik,” kata Cone. “Jika kami bermain lebih baik, itu akan memberi kami momentum pada pertandingan berikutnya.”

Motivasi yang buruk bukanlah satu-satunya hal yang menghambat Purefoods saat ini. Cedera pada pemain kunci melumpuhkan tim dalam beberapa pertandingan pertama mereka.

Striker bintang James yap menderita cedera betis kanan dan pemain nakal Marc Pingris, yang masih mendapatkan ritmenya kembali setelah 3 minggu istirahat setelah bertugas di Gilas, juga berusaha untuk tetap sehat meskipun ia mengalami cedera tendonitis selama kampanye Gilas.

Pukulan terbesar adalah hilangnya mahasiswa tahun kedua Ian Sangalang, yang menderita cedera ACL dan tidak akan beraksi selama 6 hingga 8 bulan.

Setelah timnya, Cone memutuskan untuk menghilangkan tujuan tersebut dan membuatnya sesederhana mungkin.

Yang harus kami lakukan adalah menang dengan 1 poin, katanya. “Yang lainnya adalah poin pogi (egois).”

Namun meskipun demikian, sulit bagi semua orang untuk menerima hal tersebut.

“Saya selalu memberitahu para pemain kami untuk berusaha tidak berada dalam poin pogi. Saya merasa seperti (melawan Blackwater) kami berada di sana — para pemain mencoba untuk bermain sendiri daripada (melakukan) serangan. Dan ketika kita melakukan itu, saat itulah kita mendapat masalah.”

Pada akhirnya, tujuan Cone adalah mengubah pola pikir dan perspektif timnya serta menghilangkan rasa terlalu percaya diri atau berpuas diri.

“Apa yang kami sampaikan kepada para pemain adalah kami harus menghadapi setiap pertandingan dengan berpikir bahwa kami adalah underdog. Kami harus menganggap diri kami underdog dan berprestasi,” jelasnya.

“Kami harus menjadi underdog. Ketika Anda diunggulkan, Anda harus bermain lebih keras, melakukan segalanya dengan lebih baik, karena jika tidak, Anda akan kalah. Ini adalah sikap yang seharusnya kita miliki dan kita tidak melakukannya. Kami belum mencapai level itu. Mudah-mudahan kita akan melakukannya.” – Rappler.com