blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – San Mig Super Coffee Mixers tinggal satu trofi lagi untuk mengklaim pengakuan Grand Slam yang didambakan. Dan gelar terakhir itu pasti akan menjadi yang tersulit.

Namun Mixers mendekatkan satu kemenangan pada Rabu, 21 Mei setelah mengalahkan Barako Bull Energy Cola, 76-66, di Piala Gubernur PLDT Home Telpad PBA 2014 di Smart Araneta Coliseum.

PJ Simon memimpin Mixers dengan 17 poin saat mereka meraih kemenangan pertama konferensi tersebut hanya beberapa hari setelah meraih gelar ketiga berturut-turut dengan memenangkan Piala Komisaris PBA 2014.

Pemain veteran Simon mendapatkan kemenangan lebih awal untuk timnya dengan melepaskan tembakan tiga angka, 72-63, dengan sisa waktu 4:01 dalam permainan untuk mengakhiri laju 8-0 San Mig.

Dengan dua menit tersisa, Simon kembali mencetak angka untuk membuat permainan menjadi 10 poin 74-64, meninggalkan Barako untuk menerima kekalahan pertama mereka dalam dua pertandingan.

The Mixers tak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah sejak awal pertandingan, unggul 39-35 di penghujung babak pertama.

Mereka jelas tak lelah meraih kemenangan.

Dan dengan kembalinya Marqus Blakely dari kejuaraan Piala Gubernur 2013, Mixers menjadi favorit awal untuk setidaknya lolos ke babak playoff yang dalam.

Blakely, yang menurut pelatih kepala San Mig Coffee Tim Cone hanya berlatih bersama tim satu kali sebelum pertandingan malam ini, menghasilkan 10 poin dan 24 rebound.

Tidak diperlukan ledakan ofensif dari Impor Terbaik Piala Gubernur 2013 karena Mixer lainnya ikut menyerang dan menyelesaikan tugas bertahan juga.

James Yap menambahkan 9 poin dan kembalinya Alein Maliksi, yang kehilangan San Mig pada tahun 2013 karena cedera lutut, mendapatkan 8 poin sebagai balasannya.

Bagi Barako, pemain impor Eric Wise menyelesaikan dengan 25 poin dan 15 rebound. Sedangkan JC Intal memiliki 11 marker.

Meski meraih kemenangan dua digit, Cone tidak terlalu senang dengan penampilan timnya.

“Sejujurnya, kami jelas tidak terlihat seperti tim juara di luar sana,” katanya.

“Marqus berkarat. Dan Alein, sejujurnya, agak mengecewakan jika dia dimasukkan ke dalam rotasi sekarang.

“Marqus sedang mencoba mengembalikan ritme permainannya di segitiga. Dan Alone masih berusaha menemukan jalannya dan terkadang dia berada di tempat yang salah. Tapi kami tetap bertahan dalam permainan dengan pertahanan kami. Saya pikir kami akan meningkatkan serangan kami dengan lebih banyak waktu.”

Dengan sorotan kejuaraan yang hampir tidak dapat diraih oleh Mixers, Cone mengakui bahwa mereka ingin memanfaatkannya sebaik mungkin untuk membawa momentum tersebut untuk memimpin lebih awal di klasemen.

“Ini hanya sebuah angin puyuh bagi kami. Kami hanya akan mendapatkan beberapa kemenangan awal dan mudah-mudahan berada di 4 besar. Kami hanya akan berhasil di babak playoff,” katanya.

Tapi bagaimana dengan tekanan yang pasti menghantui Mixers karena peluang besar mereka untuk merebut gelar Grand Slam?

Cone mengatakan bahwa tekanan pasti akan bertambah seiring berlangsungnya konferensi. Tapi dia punya keyakinan pada timnya. Dia bilang dia tahu mereka bisa mengatasinya dengan baik, dan bahkan menambahkan bahwa dia yakin timnya yang berpengalaman mungkin akan tampil lebih baik.

“Saya pikir kita bisa membuat keributan di konferensi ini,” kata pelatih juara 17 kali itu.

Dan meski Mixers gagal membuat sejarah, Cone mengatakan bahwa 3 gelar berturut-turut dalam dua musim PBA tidaklah terlalu buruk sama sekali.

“Sejujurnya, kami benar-benar ingin mencoba memenangkan pertandingan ini dan mencatat sejarah. Namun jika tidak, maka hasilnya akan sangat buruk.

“Salah satu kutipan Phil Jackson favorit saya adalah: ‘Anda tidak bisa belajar menjadi pemenang sejati sampai Anda belajar untuk tidak takut kalah.’

“Saya tidak berpikir tim ini takut kalah.”

Skor

Kopi Super San Mig (76) – Simon 17, Blakely 10, Yap 9, Maliksi 8, Pingris 8, Devance 6, Sangalang 6, Melton 5, Barroca 3, Mallari 2, Reavis 2.

Banteng Barako (66) – Bijaksana 25, Intal 11, Fortuna 7, Lastimosa 6, Najorda 4, Miller 4, Deutchman 3, Jensen 2, Isip 2, Thiele 1, Miranda 1, Wilson 0, Marcelo 0.

Skor kuarter: 25-21, 39-34, 58-54, 76-66.

– Rappler.com