blog.thecurtiscasa.com

Ilmuwan Filipina Apollo Arquiza, bagian dari tim NASA yang terlibat dalam studi makanan luar angkasa, mengatakan suatu hari para astronot bisa makan adobo ayam atau babi.

Bayangkan bau ayam adobo di luar angkasa?

“Adobo dapat disiapkan di habitat luar angkasa di masa depan, seperti yang dapat dilakukan dengan ayam atau babi kering beku, namun ini bukan makanan yang paling saya rindukan: relleno bangus (Ikan bandeng)!” kata ilmuwan NASA Filipina, Apollo Arquiza.

Arquiza adalah ilmuwan untuk Peralatan Masak dan Teknik Persiapan Makanan Tingkat Lanjut NASA yang disebut sebagai “proyek memasak” yang dapat dilakukan dalam misi luar angkasa Mars pada tahun 2030.

Ketika orang tua Arquiza memutuskan untuk menamai putra mereka dengan nama misi Apollo yang terkenal, hal itu hampir bersifat ramalan. Dia bukan astronot, tapi dekat dengan itu.

Arquiza lahir di Manila dan dibesarkan di Las Piñas. Ia belajar di Sekolah Menengah Sains Filipina, dan lulus magna cum laude untuk gelar sarjana teknik kimia dari Universitas Filipina di Los Baños (UPLB). Gelar master diperolehnya pada mata kuliah yang sama di UP Diliman.

Arquiza mengajar di Departemen Teknik Kimia UPLB selama 12 tahun sebelum melanjutkan studi lebih lanjut di Cornell University di Amerika Serikat. Penelitiannya di Filipina difokuskan pada bioproses dan rekayasa biokimia. Bahkan dengan dana yang sedikit, ia meneliti desain proses dan peralatan untuk produksi biofuel dan bioproduk dari tanaman pertanian dan residunya.

Hal ini mencakup produksi biodiesel dan oleokimia dari kelapa dan minyak jelantah. Dia merancang bioreaktor untuk fermentasi padat untuk menghasilkan amilase dari dedak padi, suatu enzim yang memecah pati menjadi glukosa, suatu langkah yang diperlukan untuk produksi biofuel/bioproduk dari pati tanaman seperti etanol dari jagung atau singkong.

Dari Cornell hingga NASA

Ketertarikan Arquiza pada program eksplorasi luar angkasa menjadi mungkin ketika ia diterima di program PhD Cornell di bidang Teknik Biologi dan Lingkungan pada tahun 2005.

Profesor Jean Hunter dari Departemen Teknik Biologi dan Lingkungan memilihnya menjadi asisten peneliti pascasarjana setelah melalui proses seleksi yang ketat. Arquiza diterima berdasarkan prestasi akademis dan karya penelitiannya. Dia kemudian memulai penelitiannya tentang dukungan kehidupan tingkat lanjut untuk eksplorasi ruang angkasa manusia.

Karya Arquiza adalah bagian dari penelitian Dr Jean Hunter mengenai studi makanan luar angkasa yang didanai oleh NASA. Ini adalah bagian dari HI-SEAS (Analogi dan Simulasi Eksplorasi Luar Angkasa Hawaii), lingkungan simulasi tiruan Mars. Tim tersebut menaiki pesawat simulator luar angkasa G-Force 1 gravitasi nol pada akhir April untuk menguji efektivitas dapur luar angkasa yang dibangun khusus. Ini adalah titik didih gravitasi parsial pertama yang pernah tercatat. Makanan Filipina adalah hal pertama yang ingin dimasak Arquiza di luar angkasa.

Kontribusi Arquiza terhadap komunitas ilmiah dan eksplorasi ruang angkasa sangat signifikan. Sejak tahun 2005 ia telah terlibat dalam beberapa proyek yang didanai NASA seperti Closed-loop Waste Processing Dryer dan Enhanced Brine Dewatering yang merupakan proyek daur ulang air untuk misi luar angkasa dan Produksi Air Kemurnian Elektrolisis untuk pemanfaatan sumber daya di bulan. Proyek-proyek ini berupaya untuk meningkatkan sistem pendukung kehidupan di luar angkasa; mulai dari mengeringkan cucian untuk kru, hingga stabilisasi limbah kabin dan proses daur ulang air.

“Studi makanan (HI-SEAS) dan desain peralatan memasak untuk proyek habitat luar angkasa berakhir tahun ini. Profesor Hunter dan saya saat ini sedang mempersiapkan tindak lanjut dan proposal penelitian lainnya untuk pendanaan NASA,” kata Arquiza.

Pulang ke rumah

Penelitian ilmiah merupakan masalah di Filipina, aku Arquiza. “Kami selalu kekurangan dana untuk proyek penelitian dan perolehan atau peningkatan peralatan ilmiah. Negara kita harus meningkatkan anggaran untuk Penelitian dan Pengembangan. Pada tahun 2007, investasi penelitian dan pengembangan Filipina hanya 0,09% dari PDB kita; jauh lebih rendah dibandingkan Thailand dan Malaysia,” keluhnya.

Meskipun Arquiza mencintai tanah airnya, kesempatan untuk menjadi warga negara AS akan membuka banyak pintu baginya untuk melanjutkan penelitian lebih lanjut mengenai eksplorasi luar angkasa manusia. Pertama, dia mungkin memiliki lebih banyak sumber pendanaan. Dia mungkin juga bekerja di perusahaan luar angkasa swasta seperti Space X dan Sierra Nevada Corporation.

Memiliki kewarganegaraan Filipina tidak menghalanginya untuk bekerja di proyek yang didukung NASA. Hal ini mungkin membuka jalan bagi ilmuwan Filipina lainnya untuk mengeksplorasi potensi mereka dalam penelitian luar angkasa. Arquiza memastikan akan berbagi keahliannya dengan sesama warga Filipina melalui kerja sama dengan lembaga penelitian dan mengikuti Balik-Scientist Program.

“Saya sangat ingin bekerja sama dengan ilmuwan Filipina untuk melakukan penelitian yang akan memberikan dampak besar terhadap pembangunan negara kita,” katanya.

Kepada sesama ilmuwan Filipina, ia mengatakan: “Kami melakukan penelitian karena kami terpesona dengan Alam Semesta dan cara kerjanya. Kami ingin berbagi keajaiban Alam Semesta dan itulah sebabnya kami mengajar – untuk membangkitkan keinginan akan pengetahuan dalam diri setiap orang. Teruskan, meskipun jam kerjanya panjang dan imbalan finansialnya kecil.”

Arquiza mengatakan dorongan dan dukungan finansial dari pemerintah sangat dibutuhkan oleh para ilmuwan Filipina. Ia percaya bahwa kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi membantu negara menjadi makmur. Prestasi para ilmuwan Filipina patut dianggap penting karena akan menginspirasi generasi muda Filipina.

“Kita menghadapi permasalahan berat saat ini dan di masa depan (misalnya perubahan iklim, kekurangan energi dan pangan, degradasi lingkungan), dan kita memerlukan komunitas ilmiah yang kuat untuk menemukan solusi yang cocok untuk Filipina,” katanya. – Rappler.com