Semua yang perlu Anda ketahui
BANGKOK, Thailand – Setelah dua tahun persiapan dan sesi latihan serta pertandingan yang tak terhitung jumlahnya, tim sepak bola putra Filipina memulai perjalanan baru saat mereka memulai kampanye Piala AFF Suzuki 2012 pada hari Sabtu, 24 November.
Di masa lalu, sebagian besar negara Asia Tenggara menganggap pertandingan mereka melawan Filipina sudah pasti, dan menandai pertandingan tersebut sebagai kemenangan otomatis bagi tim mereka bahkan sebelum kick-off.
Semuanya berubah pada edisi 2010 ketika Filipina bermain imbang dengan Singapura 1-1 sebelum memenangkan pertandingan mengesankan 2-0 melawan juara bertahan Vietnam yang membuka jalan bagi kebangkitan olahraga ini.
Filipina kemudian lolos ke semifinal untuk pertama kalinya sepanjang sejarah, setelah bermain imbang tanpa gol melawan Myanmar.
Meski Filipina tersingkir dari Indonesia di semifinal, Filipina tidak bisa dihentikan.
Setelah kompetisi, mereka mencapai tingkat yang lebih tinggi, mencapai putaran kedua Piala Dunia FIFA tahun lalu, finis ketiga di Piala Tantangan AFC tahun lalu, dan memenangkan Piala Perdamaian September lalu – gelar internasional pertama mereka dalam 99 tahun.
Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang kampanye Piala Suzuki Azkals.
1) Tim ini lebih kuat dan lebih dalam dari sebelumnya
Dua puluh dua pemain terbang dari Manila ke Bangkok pada Selasa 20 November dan diperkuat dengan kedatangan pemain luar negeri beberapa hari kemudian. Bek Dennis Cagara, dan gelandang Jerry Lucena, Paul Mulders dan Angel Guirado juga bergabung dengan skuad, semakin memperkuat skuad.
Seri terakhir, yang diterbitkan pada hari Jumat 23 November, mengonfirmasi absennya kiper Neil Etheridge, namun harapan tetap ada bahwa kiper Filo-Jerman Roland Muller akan bergabung dengan tim jika Azkals lolos melampaui babak penyisihan grup.
Ian Araneta, Nestorio Margarse, Andres Gonzales, Misagh Bahadoran dan panggilan baru-baru ini Joshua Beloya, dikeluarkan dari skuad.
Tidak dapat disangkal bahwa roster tersebut adalah grup terkuat yang pernah diturunkan Filipina dalam kompetisi tersebut. Dengan pemain solid di setiap posisi dan bangku cadangan yang banyak, siapa pun yang mengambil alih lapangan berpotensi menjadi pengubah permainan.
Selain Phil Younghusband, tim kini bisa mengandalkan Denis Wolf sebagai striker lainnya untuk menceploskan bola ke gawang. Lini tengah diisi oleh pemain-pemain berpengalaman seperti Angel Guirado, James Younghusband, Lucena dan Mulders, sementara pertahanan tetap ketat dengan Juani Guirado, Cagara dan Robert Gier yang menahan benteng.
Eduard Sacapaño bertugas sebagai penjaga gawang, baru saja menunjukkan penampilan luar biasa melawan Singapura yang dimenangkan Azkals 1-0, dan penampilan impresif di Piala Perdamaian di mana ia diakui atas keterampilan menjaga gawangnya.
2) Tuan rumah Thailand akan sulit
Filipina tergabung dalam Grup A bersama juara tiga kali Thailand dan dua wajah familiar dari tahun 2010 di Vietnam dan Myanmar.
Keempat tim di Grup A, yang dikenal sebagai “Grup Maut”, adalah 4 tim teratas di kawasan berdasarkan peringkat FIFA saat ini dengan Vietnam di puncak, diikuti oleh Filipina, Thailand, dan Myanmar.
Pertandingan pertama Azkals melawan tuan rumah Thailand, peringkat 152, pada Sabtu pukul 21.20 waktu Manila di Stadion Rajamangala.
Meski dinobatkan tiga kali (1996, 2000, 2002), Thailand berharap bisa menghindari keterpurukan lagi setelah gagal mencapai semifinal pada tahun 2010.
Dengan lima belas pertandingan antara Azkals dan War Elephants, Thailand memiliki 14 kemenangan atas Filipina dengan satu-satunya kemenangan Azkals adalah kemenangan 3-1 di Merdeka Games 1971.
Thailand akan dipimpin oleh striker Teerasil Dangda, yang mencetak 23 gol dalam 48 pertandingan, dan gelandang Datsakorn Thonglao. Kebetulan, pelatih Thailand Winfried Schaefar datang ke Cebu pekan lalu untuk menyaksikan kemenangan 1-0 Azkals melawan Singapura.
Sebelum Piala Suzuki, Thailand menjalani tiga pertandingan bulan ini dan memenangkan semua pertandingannya, salah satunya adalah kemenangan 2-0 melawan juara Piala AFF Suzuki 2010 Malaysia pada 7 November lalu.
3) Vietnam ingin membalas dendam
Setelah Thailand, Azkal akan menghadapi juara 2008 Vietnam pada 27 November. Vietnam akan membalas dendam setelah Filipina mengalahkan mereka 2-0 di kandang sendiri pada tahun 2010.
Kedua kubu sudah bertemu sebanyak enam kali. Vietnam memenangkan empat pertandingan, kedua tim seri satu kali, dan tentu saja kemenangan Filipina pada tahun 2010.
Sebagai peringkat satu di Asia Tenggara, Vietnam ingin meningkatkan kinerja mereka di semifinal tahun 2010 karena mereka, bersama tuan rumah Thailand, dianggap difavoritkan untuk melaju ke semifinal.
Mereka akan dipimpin oleh striker Le Cong Vinh yang sudah menjadi pencetak gol terbanyak Vietnam dengan 31 gol.
4) Azkals belum pernah menang melawan Myanmar
Filipina akan menghadapi Myanmar yang berada di peringkat 156 dalam pertandingan terakhir penyisihan grup pada 30 November.
Myanmar lolos ke babak grup setelah finis pertama di babak kualifikasi Oktober lalu, mengungguli Laos.
Fakta menarik adalah Filipina belum pernah mengalahkan Myanmar (D3, L6) dengan dua pertandingan terakhir mereka berakhir imbang, terutama di Kualifikasi AFC Challenge Cup tahun lalu ketika Myanmar mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir untuk menggagalkan upaya Azkals. pemenang.
Myanmar akan menurunkan tim yang relatif muda di turnamen tersebut dan akan dipimpin oleh striker Yan Paing yang mencetak 10 gol dalam 55 pertandingan untuk mereka.
5) Piala Suzuki adalah Piala Dunia Asia Tenggara
Kompetisi ini merupakan yang paling bergengsi di kawasan.
Turnamen dua tahunan, Suzuki Cup mempertemukan 8 tim teratas di Asia Tenggara untuk bersaing demi supremasi sepak bola dan kebanggaan nasional.
Hasil kompetisi biasanya mempunyai pengaruh yang signifikan terhadap peringkat dunia FIFA negara yang bersangkutan.
Jika Filipina melaju ke semifinal, pertandingan akan dimainkan dalam format kandang dan tandang pada 8/9 Desember dan 13/12 Desember, sedangkan final akan dimainkan pada 19 dan 22 Desember. – Rappler.com
