blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Salah satu pepatah tertua dalam bola basket adalah: “Next man up.”

Hal tersebut saat ini menjadi teka-teki yang dihadapi tim bola basket putra nasional Filipina, yang kemungkinan besar harus puas di Kejuaraan FIBA ​​​​Asia 2015 mendatang di Wuhan, Tiongkok, tanpa dua kali MVP PBA Junie Mar Fajardo yang cedera.

Fajardo, 25, setinggi 6 kaki 11 inci, diundang untuk bergabung dengan kolam Gilas milik pelatih kepala Tab Baldwin tetapi tidak dapat berlatih karena masalah plantar fasciitis di kedua kakinya yang dideritanya selama musim PBA baru-baru ini.

Beruntung bagi Baldwin, dua pemain veteran menjawab panggilan tim untuk menggantikan absennya Fajardo.

“Saya bersemangat,” kata center Alaska Sonny Thoss tentang menjadi center lokal utama tim nasional – pekerjaan yang dia bagikan dengan veteran NLEX Asi Taulava.

“Ini adalah kesempatan untuk mengambil langkah maju,” tambah Thoss, berbicara kepada Rappler saat latihan Gilas minggu lalu. “Dan kami berdua adalah orang-orang besar yang mampu bermain di luar lapangan. Kami akan menerima tantangan ini dan mulai dari sana.”

“(Saya) sangat menantikannya,” kata Taulava kepada Rappler. “Itu adalah bagian dari tanggung jawab. June Mar tidak ada di sini. Aku harus membela saudaraku.”

Baldwin, 57, menyukai apa yang dilihatnya dari Taulava dan Thoss. Meski keduanya bukan ancaman di lapangan, namun membawa banyak hal positif yang bisa dimanfaatkan Gilas, ujarnya.

“Saya menyukai keduanya karena mereka sangat kuat, secara fisik berada di posisi center di pos, dan keduanya memiliki permainan yang bagus di pos rendah; permainan kembali ke keranjang. Asi adalah penembak jarak menengah yang cukup bagus, begitu pula Sonny. Secara defensif, mereka berdua cukup pintar. Mereka adalah pemain-pemain berpengalaman, dan mereka tangguh,” kata Baldwin, yang berada di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala tim nasional.

“Mereka tidak akan menjadi pemain transisi yang baik, jadi kita harus melihat bagaimana permainan kami cocok dengan mereka dalam hal itu, tapi mereka adalah pemain bertahan yang cerdas, mereka adalah pemain yang mengandalkan fisik, dan keduanya cerdas. Saya suka mereka.”

Atribut kuat lainnya yang dibawa oleh kedua pemain yang bahkan Fajardo tidak bisa adalah pengalaman bertahun-tahun. Taulava berusia 42 tahun dan telah berkompetisi secara internasional sejak tahun 2002. Thoss, 33, telah mengenakan seragam Filipina di 3 turnamen internasional berbeda.

Menurut Baldwin, etos kerja yang kuat dari kedua orang tersebut terlihat selama latihan Gilas – yang dimulai pada tanggal 3 Agustus – meskipun keduanya menggunakan pendekatan berbeda untuk menunjukkannya.

“Asi lebih vokal. Sonny cukup pendiam. Tapi keduanya punya sikap yang baik,” kata Baldwin yang mengantarkan Jordan meraih medali perak di FIBA ​​​​Asia Championship 2011. “Keduanya masuk kerja setiap hari. Asi memimpin dengan vokal, Sonny memimpin dengan memberi contoh. Keduanya melakukan tugasnya dengan baik.”

“Pelatih jelas melihat sesuatu dalam diri kami; apa yang bisa kami sumbangkan, jadi kami melakukannya hari demi hari, mengenal sistemnya, mempelajari apa yang ingin dia lakukan. Saat pertandingan tiba, kita akan mulai dari sana,” kata Thoss, yang akan memiliki banyak tekanan di pundaknya untuk Gilas.

Selain Fajardo, timnas juga tidak diperkuat pemain besar Ginebra Greg Slaughter dan Japeth Aguilar (cedera). Veteran Talk ‘N Text Kelly Williams absen setelah mengalami cedera MCL dalam latihan Gilas minggu lalu. Ranidel de Ocampo masih dirawat karena cedera hamstring. Wakil lama timnas, Marc Pingris, masih belum mengikuti latihan.

Bahkan pemain naturalisasi tim, Andray Blatche, mengalami cedera yang tidak dijelaskan saat latihan – baik di pangkal paha atas atau perut bagian bawah.

“Saya hanya akan masuk dan mencoba bekerja keras, mencoba mendengarkan dia (Baldwin) dan mengikutinya pada saat yang sama,” kata Thoss.

“Saya dan Sonny harus melakukan yang terbaik untuk mengisi kekosongan yang dibiarkan terbuka pada Juni Maret,” kata Taulava. Kita semua tahu bahwa dia adalah wajah PBA.

Blatche cocok

Seburuk apa pun cedera Blatche, bukan rahasia lagi bahwa semakin cepat dia kembali bermain, semakin baik bagi Gilas Pilipinas.

Kontribusi mantan pemain NBA ini di lapangan sangat mengesankan. Di Piala Dunia FIBA ​​​​2014, ia mencetak rata-rata 21,2 poin per game (terbaik ke-3 secara keseluruhan) dan 13,8 rebound per game (terbaik secara keseluruhan). Namun lebih dari sekedar statistik, kemampuannya menjadikan timnas sebagai sebuah kesatuan kolektif yang lebih tangguhlah yang lebih tangguh.

“Dia memiliki tingkat keterampilan yang tinggi,” kata Baldwin tentang Blatche yang berusia 28 tahun. “Dia bisa mengoper, dia bisa menembak, dia bisa mengambil posisi. Letakkan bola di lantai. Dia sangat cerdas, terutama dalam bertahan. Tentukan pilihanmu.”

“Saya menyukai semua itu,” sang pelatih kepala menambahkan, “dan saya menyukai apa yang dia berikan kepada tim, karena yang terpenting, dia tidak egois. Dia sangat cocok dengan tim kami.” – Rappler.com