blog.thecurtiscasa.com

“Saat saya mendengar ada restoran Timur Tengah di Ermita yang menyajikan biryani asli ala Iran, saya langsung tertarik,” tulis Daniel Mabanta.

Beberapa makanan terbaik dalam hidup saya terjadi secara tidak sengaja, di tempat yang paling aneh. Saya selalu menganggap prospek bersantap di wilayah asing menarik.

Baik itu restoran pedas pinggir jalan di pusat kota QC, kedai ayam goreng yang luar biasa di Soi Polo di Bangkok, atau bistro yang ramai di pinggir jalan Paris, tur kuliner ini sangat bermanfaat.

Mereka juga merupakan perendaman mendalam dalam budaya baru. Mengetahui bahwa Anda makan di tempat makan penduduk setempat, dan yang lebih penting hanya makan apa yang mereka makan – murni dan asli – adalah pengalaman yang memuaskan.

Jadi ketika saya mendengar ada restoran Timur Tengah di Ermita yang menyajikan biryani asli ala Iran, saya langsung tertarik. Perjalanan sore ke sisi kota ini sudah beres.

Bisa ditebak, langit hari ini kelabu. Ermita, yang pernah menjadi kawasan menonjol pada masa pendudukan Amerika, kini perlahan-lahan menurun. Kini, kawasan ini menjadi salah satu distrik lampu merah di negara tersebut, yang terkenal dengan turis seks yang gaduh, perjudian, dan berbagai kebiasaan buruk serta kebiasaan buruk lainnya.

Bangunan-bangunannya bobrok, laki-laki paruh baya Jepang berkeliaran di jalanan sambil membawa bir dan, um, pacar-pacar eksotik, backpacker Eropa yang mencoba memanggil taksi, anak-anak jalanan yang terus-menerus mencari uang receh. Ini kacau tapi menawan. Pasar akhir pekan Desa Legazpi tidak.

Meskipun ada sedikit kecanggungan, saya tiba di Dapur Arab dengan nafsu makan yang masih utuh. Saat saya masuk, saya melewati dua pria Timur Tengah berambut abu-abu yang sedang duduk di udara terbuka sambil mengobrol sambil menikmati shisha dan teh mint.

Bisa dibilang interior tempat ini tidak ada – lampu neon yang terang, taplak meja yang ketinggalan jaman dan kursi-kursi umum yang tidak menarik, kertas dinding yang sangat kusam. Meski begitu, saya masih jauh dari putus asa.

Saya memulai dengan aman, dengan salad Arab (P120) dan pesanan wajib hummus (P120). Baik hummus halus maupun saladnya, dengan rangkaian potongan sayurannya yang indah, sangat menyegarkan, sedikit asam, dan rasanya bersih. Roti pita yang menyertainya, dalam keranjang berlapis kain, hangat dalam oven dan lembut—suatu pendahuluan yang bermanfaat untuk hal-hal yang akan datang.

Saya memesan Ful Medames (P150), makanan pokok di Timur Tengah, khususnya Mesir yang dianggap sebagai hidangan nasional. Medames lengkap adalah hidangan lezat kacang fava panas yang dicampur dengan jus lemon, minyak zaitun, dan bawang putih.

Ini adalah sarapan khas Mesir, dan versi Arabian Kitchen ringan, enak dan segar; kemampuan menggunakan bahan-bahan sederhana untuk menciptakan hidangan kompleks seperti ini merupakan ciri khas masakan Timur Tengah.

Versi lamb tikka (P450) mereka sangat tepat. Potongan daging domba panggang yang diolesi bumbu. Disajikan dengan porsi kecil hummus dan kentang goreng buatan sendiri yang basah.

Piringnya selalu dihiasi dengan tomat utuh dan bawang bombay yang dihitamkan, keduanya dikonsumsi tanpa ragu-ragu.

Saya bertemu dengan pengawas dapur Suriah yang bertato, Mike, setibanya saya dan segera mengetahui bahwa biryani domba tidak tersedia. Sedikit putus asa, saya memilih versi unggas (P300).

Ada sedikit unsur teatrikal dalam penyajian ayam biryani. Seorang pramusaji membawa panci presto ke meja. Ya, pressure cooker sebenarnya adalah jenis yang digunakan orang di rumah untuk membuat sarden bangus. Dia membukanya dengan ahli, dan segera mengeluarkan suara mendesing yang memuaskan, dan uap biryani yang mengandung safron yang harum naik, secara efektif membuatku kesurupan gastronomi.

Dia dengan lembut menyendokkan isinya ke piringku: setumpuk nasi basmati warna-warni dan separuh kecil ayam bakar yang dibumbui. Meskipun nasinya melimpah, ayamnya kering dan sangat menyengat. Namun, hidangan ini terselamatkan oleh yogurt bawang putih yang pedas dan saus harissa milik restoran.

Saya selalu menyukai restoran yang tidak merasa perlu mempercantik penampilan mereka untuk mendapatkan pengunjung yang ‘menghakimi’. Makanannya berdiri sendiri. ‘Kilat minimal, debu maksimal’ nampaknya menjadi aturan umum di banyak lubang di dinding di seluruh dunia. Tak terkecuali masakan Arab. Saya akan kembali untuk biryani domba. – Rappler.com

Daniel ikat pinggang adalah mantan editor majalah yang menjadi pemilik restoran. Setelah menyelesaikan gelar di bidang penulisan profesional di London, ia masih berusaha mencari waktu untuk menulis sebagai rekreasi. Makan, jalan-jalan, dan menonton film adalah beberapa kegemaran utamanya.