blog.thecurtiscasa.com

Pada latihan tim nasional putri, pemandangan yang sudah tidak asing lagi terlihat: para pemain berada di pinggir lapangan, dengan kaki dan tungkai berlumuran lumpur, dari cleat hingga pinggul.

Di era rumput plastik ini, Anda jarang melihat pemain menjadi kotor. Tapi itulah yang dilakukan anak-anak asuhan pelatih Buda Bautista pada Jumat malam di Universitas Makati saat mereka menghadapi juara NCAA San Beda dalam pertandingan latihan. Omong-omong, ini tim putra San Beda. Grup Mendiola tidak memiliki tim putri.

Tim nasional menghadapi lawan tangguh wanita di Kejuaraan Wanita Federasi Sepak Bola ASEAN mendatang di Vietnam pada bulan Mei.

Sama seperti putra di Piala Suzuki 2014, Filipina akan menghadapi laga berat melawan tim tuan rumah di Ho Chi Minh City serta laga melawan Myanmar dan Malaysia.

Tim putri senior Filipina belum pernah bermain sejak SEA Games 2013 saat kalah dari Vietnam dan Myanmar.

Bautista tahu oposisi akan keras. Dia mengatakan hal yang sama seperti yang dia lakukan pada konferensi pers Kamis lalu, mengatakan timnya akan “berusaha mengendalikan papan skor” jika mereka tidak bisa mencapai semifinal.

Jika Filipina berhasil mencapai empat besar, segalanya akan menjadi lebih sulit karena tim U-20 Australia berada di grup lain. Australia baru-baru ini diterima di Federasi Sepak Bola ASEAN, namun sesuai kesepakatan mereka hanya akan mengirimkan tim muda ke kompetisi senior terlebih dahulu.

Apakah tim wanita ini penting dalam skema yang lebih besar? Menurut pendapat saya, ya.

Saya bekerja di industri periklanan selama lima belas tahun, dan memenangkan penghargaan kreatif selalu menjadi tujuan besar banyak agensi. Salah satu strategi untuk memenangkan penghargaan adalah dengan memasukkan pekerjaan dalam kategori yang biasanya tidak mendapat banyak perhatian, seperti iklan radio dalam kategori otomotif, atau iklan non-tradisional “below-the-line” untuk bank. Dengan begitu, secara teori, peluang meraih trofi akan lebih besar.

Pemikiran yang sama juga bisa diterapkan pada sepak bola Pinoy. Sepak bola senior putra mendapatkan perhatian paling besar di Filipina. Namun ada juga turnamen kelompok umur, ditambah futsal dan sepak bola pantai. Dan tentu saja ada permainan wanita. Dan pada kategori kelompok umur perempuan, Filipina menjadi yang terbesar tahun lalu.

Tim putri U14 Filipina, yang dilatih oleh Let Dimzon, melampaui ekspektasi dengan meraih medali perak di kompetisi ASEAN U14 tahun lalu, mengalahkan Myanmar di semifinal dan hanya kalah 2-1 dari Thailand di final. Davaoeña Joyce Semacio dinobatkan sebagai MVP turnamen. Jika perkembangan anak perempuan ini benar, ini bisa menjadi awal generasi emas sepak bola Pinay.

Performa bagus dari tim senior saat ini mungkin bisa membantu membuka jalan bagi gadis-gadis Dimzon seiring bertambahnya usia. (Dimzon akan menjadi asisten Bautista untuk kampanye bulan Mei bersama mantan bintang WNT Patrice Impelido.) Mereka tentu memiliki banyak pemain berpengalaman yang siap bertarung.

Kapten Inna Palacios, penjaga gawang DLSU, akan berbaris di pertahanan yang mungkin dipimpin oleh Marie-Navea Huff dari UP. Center Filipina-Amerika Raylene Larot juga kembali. Natasha Alquiros ikut serta, begitu pula striker Marianne Narciso. Senjata lainnya adalah Jessie Shugg, pemain Filipina-Kanada berusia 23 tahun asal Burlington, Ontario, yang telah memperkuat tim nasional sejak 2013.

Shugg bermain dengan Universitas Miami di Divisi 1 NCAA AS, yang merupakan tempat berkembang biaknya WNT populer AS, yang telah memenangkan Piala Dunia FIFA dua kali.

Shugg akan bermain di posisi striker mundur dan ketika ditanya tentang permainannya, dia berkata sambil tersenyum: “Saya cepat.”

Satu-satunya pemain yang terlambat datang ke kompetisi adalah striker Joana Houplin, anggota tim wanita Seattle Sounders. Houplin adalah pencetak gol mematikan dengan banyak pengalaman tim nasional. Komitmen kerja mencegahnya datang lebih awal.

Mayoritas anggota tim berasal dari dalam negeri, dan sebagian besar berasal dari sekolah UAAP. Alquiros yang berasal dari DLSU sendiri menilai ini merupakan perkembangan yang sangat bagus.

“Ada banyak gadis yang berasal dari berbagai sekolah, tidak hanya satu. Saya harap kita tetap bersama untuk waktu yang lama,” kata sang veteran.

Salah satu kelebihan tim tentu adalah kedekatan mereka. Ada tawa teredam dari para pemain ketika Bautista merujuk pada “100% chemistry” tim di luar lapangan pada konferensi pers Kamis lalu. Tampaknya para gadis, yang ditempatkan bersama selama fase kamp pelatihan, mungkin kadang-kadang terlalu bersenang-senang.

“Sangat menyenangkan melihat tim ini cocok,” tambah Palacios.

“Saya memang lebih nyaman dengan tim ini,” tambah kiper yang pernah tampil di timnas senior dan U19 itu.

“Tetapi mereka harus mewujudkan (kebersamaan) itu di lapangan,” kata Bautista. “Para gadis perlu lebih banyak berkomunikasi selama pertandingan.”

Secara taktik, Bautista membuatnya tetap sederhana.

“Kami ingin memadukan konsep berlian, untuk menopang sayap dan formasi bagian atas,” kata sang pelatih. “Kami ingin memainkan strategi berdasarkan lawan kami. Entah kita bermain langsung atau bermain menyamping. Kami juga harus menghemat energi dalam pertandingan.”

Tim putri akan menghadapi Malaysia pada 2 Mei, Myanmar dua hari kemudian, dan kemudian berakhir dengan tuan rumah Vietnam pada tanggal keenam. Dua teratas maju ke semifinal.

Kilas balik pertarungan melawan San Beda. Anak laki-laki diberitahu untuk tidak melakukan tekel kurang agresif hanya karena mereka bermain melawan perempuan. Tapi Bedans menggunakan kecepatan dan kecepatan superior mereka untuk membangun keunggulan 3-0 di akhir pertandingan.

Kemudian para wanita mendapat peluang untuk melepaskan diri, dengan Marianne Narciso mendorong ke depan dan menyelinap melewati kiper San Beda. Dan dua lusin gadis berlumuran lumpur meledak dalam perayaan di jalur Umak.

Gadis-gadis itu menarik salah satu anak laki-laki ke belakang. Ini pertanda baik bagi tim yang sedang naik daun.

– Rappler.com

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH.