Trio Ateneo memimpin Blue Eagles melewati Fighting Maroons
Pemain besar pendatang baru Arvin Tolentino mencetak 20 poin dan 8 rebound sementara Chris Newsome menambahkan 18 poin dan Kiefer Ravena kehilangan 20 poin saat Ateneo mengalahkan UP
MANILA, Filipina – Ateneo De Manila Blue Eagles memenangkan seri pertama Pertempuran Katipunan Musim 77, mengalahkan University of the Philippines Fighting Maroons, 86-75, pada hari Rabu, 23 Juli, di Mall of Asia Arena.
Itu merupakan kemenangan impresif bagi Blue Eagles, yang saat ini memimpin klasemen liga dengan skor 3-0 setelah masing-masing mendapat 18 dan 19 poin dari Chris Newsome dan Kiefer Ravena.
Rekrutan pendatang baru yang didambakan tim, Arvin Tolentino, sementara itu, memiliki hasil kuat lainnya dengan 20 penanda dan 8 papan.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia bisa memberikan dampak segera. Yang terbaik belum datang untuknya,” kata pelatih Ateneo Bo Perasol tentang Tolentino usai pertandingan.
“Saya hanya ingin tim menang. Saya tidak peduli jika saya mencetak 20, 10 atau 0,” kata Tolentino usai pertandingan.
Kuarter ketiga dibuka dengan kedua pemukul mengelusnya dari luar. Setiap kali UP melakukan konversi jumper, Blue Eagles melakukan hal yang sama, saat Newsome meningkatkan skornya menjadi 17 di awal pertandingan.
Namun, Maroon merespons dengan menguasai bola, di mana kurangnya tinggi badan Blue Eagles memungkinkan lawan mereka untuk mengkonversi keranjang dengan mudah. Dengan waktu tersisa kurang dari lima menit, UP berhasil memangkas keunggulan menjadi dua, 51-49, lewat tembakan Kyles Lao.
Lao memimpin Maroon dengan 16 poin sementara Rey Gallarza menyumbang 10 poin.
Dalam bahaya kehilangan keunggulan, Ateneo beralih ke Tolentino, yang mencetak 4 dari 5 poin ADMU berikutnya untuk menjaga UP di luar jangkauan. Ravena kemudian melakukan layup berturut-turut, mendorong keunggulan Blue Eagles menjadi 14, 63-49.
Ateneo memaksakan total 20 turnover UP yang diubah menjadi 24 poin. Mereka pun mengalahkan Maroon 42-32.
Meski duduk di bangku cadangan, Blue Eagles hanya mendapat 22 poin dari pemain cadangan.
“Kedalaman kami mungkin menjadi mata rantai terlemah kami dalam arti bahwa mereka yang masuk dari bangku cadangan kami adalah mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua,” kata Perasol.
“Merupakan tanggung jawab saya juga untuk merasakan keterlibatan mereka.”
UP bertahan untuk terakhir kalinya pada kuarter keempat dan unggul 4 pada menit 4:40 sebelum sepasang lemparan bebas Ateneo membuat skor menjadi 73-67. Perputaran yang terus-menerus juga menghalangi Fighting Maroons untuk menyelesaikan comeback, karena tendangan Nico Elorde yang melakukan steal akan menutup permainan.
“Jika bukan karena kepahlawanan Arvin dan Kiefer, pada akhirnya akan menjadi masalah bagi kami,” tambah Perasol.
“Pada akhirnya kami mampu bertarung melawan tim UP yang sangat bertekad.”
Ateneo tampil luar biasa dari perimeter, menggunakan sepasang tiga gol dari Newsome dan Tolentino untuk memimpin laju 8-3 di awal. Namun, UP membalas dan memukul bola untuk melaju 9-0 dan memimpin empat poin.
Dengan pertahanan pers mereka yang mengesankan, Blue Eagles berhasil menciptakan turnover Maroon yang cukup untuk segera kembali ke persaingan. Namun tujuh poin berturut-turut Moriah Gingerich membuat pertandingan tetap ketat hingga kuarter pertama berakhir dengan ADMU hanya unggul dua, 23-21.
Di penghujung aksi 12 menit pertama, Newsome memimpin semua pencetak gol dengan 9 poin.
Awal kuarter kedua tidak berjalan baik bagi UP, yang terus membalikkan bola agar Ateneo bisa unggul 8 poin. Yang terjadi selanjutnya adalah ledakan kemarahan dari pelatih kepala Fighting Maroons Rey Madrid, yang meneriaki pasukannya untuk lebih banyak mengoper bola selama waktu tunggu.
Lao dan kawan-kawan meresponsnya dengan Rookie of the Year tahun lalu yang membantu timnya tetap bertahan dalam permainan. Namun demikian, jumper mudah yang dilakukan Blue Eagles membuat mereka tetap memimpin, 41-34, dengan sisa waktu 2:48 di babak pertama.
Ateneo mengakhiri kuarter kedua dengan susunan empat pemain pemula, dan serangan mereka terhenti sampai Tolentino menyelesaikan permainan satu-satu. Sang rookie kemudian gagal mengonversi buzzer-beater di penghujung periode, namun timnya tetap unggul 46-38.
Blue Eagles akan berusaha untuk tetap tak terkalahkan saat menghadapi NU Bulldogs pada Sabtu, 26 Juli. Bulldogs bisa menyamai rekor 3-0 Ateneo jika mengalahkan La Salle di game kedua hari itu. – Rappler.com
