blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Dari sebuah negara yang terobsesi dengan bola basket namun sama sekali tidak peduli dengan olahraga lainnya, sungguh mengherankan bagaimana sepak bola tiba-tiba menginspirasi kegilaan di kalangan masyarakat Filipina.

Terima kasih kepada Azkal Filipina untuk itu. Peningkatan popularitas mereka baru-baru ini disertai dengan terjual habisnya game, banyak iklan, dan basis penggemar yang terus bertambah.

Berkat penampilan tim nasionalnya baru-baru ini, minat orang Filipina terhadap sepak bola meningkat, bahkan klub-klub lokal dan akademi sepak bola lokal yang kurang terkenal pun menjadi sorotan.

Itu sepak bola, bukan sepak bola

Awal mula sepak bola di negara ini dapat ditelusuri kembali ke masa pendudukan Spanyol. Spanyol selalu memiliki akar yang kuat dalam sepak bola. Tidak mengherankan kalau mereka adalah juara Piala Dunia 2010.

Sebaliknya, bola basket “olahraga nasional” kita diperkenalkan ke negara ini oleh orang Amerika jauh kemudian, dengan tahun 1950-an sebagai tahun puncaknya.

Filipina adalah salah satu negara sepak bola tertua di Asia, yang memiliki tim nasional sepak bolanya sendiri sejak abad ke-19.

Kejuaraan Filipina untuk sepak bola dan pemain Filipina bahkan dikirim ke luar negeri untuk bersaing dengan pesaing global.

Meski banyak orang menyebut olahraga ini sebagai “sepak bola”, istilah tersebut diperkenalkan oleh orang Amerika agar tidak tertukar dengan permainan sepak bola Amerika.

‘Pemecah Net’

Pada tahun 1896, seorang juara sepak bola lahir di Filipina. Kisah Paulino Alcantara adalah bahan legenda. Putra seorang perwira militer Spanyol dan ibu Ilonggo, ia adalah orang Asia pertama yang bermain untuk klub Eropa.

Menariknya, provinsi Iloilo selalu memiliki akar yang kuat dalam sepak bola, rumah bagi pemain hebat seperti wakil kapten Azkals saat ini, Chieffy Caligdong (pernah menjadi pemain Palarong Pambansa) dan penyerang Ian Araneta.

Alcantara dikenal sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah dimiliki FC Barcelona. FC Barcelona, atau Barca, adalah klub sepak bola utama Barcelona, ​​​​​​Catalonia, Spanyol. Saat ini kota ini menjadi tuan rumah bagi superstar sepak bola Lionel Messi dan Xavi Hernandez.

Namun yang membuat Alcantara berkesan adalah julukannya “El Rompe Redes” atau “The Netbreaker”. Dalam pertandingan tahun 1922 melawan Prancis, dia menendang pemain dari jarak 30 yard dengan kekuatan sedemikian rupa hingga memecahkan jaring.

Meskipun ia adalah pemain Spanyol hampir sepanjang karirnya, Alcantara kembali ke Filipina untuk sementara waktu dan membantu tim nasional meraih kemenangan tertinggi yang pernah ada. Negara ini unggul 15-2 dalam pertandingan melawan Jepang. Hasil tersebut belum bisa dikalahkan oleh Azkals saat ini.

Namun, performa Barca menurun saat dia absen dan dia segera kembali bermain untuk Spanyol.

Naik pangkat

Setelah masa Alcantara, kinerja Filipina dalam peringkat sepak bola dunia akhirnya menurun, digantikan oleh olahraga bisbol dan bola basket yang lebih banyak di Amerika.

Ironisnya, 50 tahun setelah pertandingan bersejarah melawan Jepang pada tahun 1917, keadaan telah berubah. Pertandingan sepak bola terendah juga terjadi dengan Jepang, di mana mereka mencetak 15 gol berbanding nol dengan Filipina.

Berdasarkan Peringkat Dunia FIFAakan menjadi penurunan terendah tim Filipina selama bulan September-Oktober 2006, dengan peringkat 195 dari 208.

Namun, tim putra relatif terus meningkat sejak saat itu. Berkat rentetan pertandingan sepak bola Azkals baru-baru ini, Filipina saat ini menikmati peringkat FIFA tertinggi: 148.

Di sisi lain, tim putri negara tersebut mempunyai peringkat terendah pada September 2011 di peringkat 133. Untungnya, mereka segera naik 46 peringkat pada bulan Desember.

Tim putri belum menikmati perhatian yang diterima Azkals, sebuah tren yang tidak jarang terjadi di dunia sepak bola lainnya. Bagaimanapun, pesepakbola prialah yang menjadi fokus utama media.

Suku Azkal (yang namanya awalnya berasal dari kata Azul Calle atau AzCal karena seragam biru mereka) termasuk di antara Federasi Sepak Bola Filipina, saat ini dipimpin oleh Presiden Mariano Araneta, badan pemerintahan negara tersebut. Mereka juga merupakan anggota Federasi Sepak Bola Asean (AFF) dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

Dari nol menjadi pahlawan

Namun yang menarik perhatian masyarakat adalah mengapa sepak bola baru kini mencapai status popularitas tersebut. Mungkin kita bisa menelusurinya kembali ke tahun 2010.

Tahun 2010 menjadi tahun yang menarik dalam kancah sepak bola lokal. Dipimpin oleh mantan pelatih Simon McMenemy, Azkals mengalahkan Vietnam di babak penyisihan grup Piala Suzuki AFF, pertandingan yang dinobatkan sebagai salah satu dari “Top 10 Soccer Stories” oleh Sports Illustrated tahun itu.

Dapat juga disimpulkan bahwa fanatisme global yang disebabkan oleh Piala Dunia 2010 berkontribusi terhadap meningkatnya fokus media terhadap sepak bola.

Dengan kemenangan pertama Azkals di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2014 melawan Sri Lanka, hal ini memicu harapan di kalangan masyarakat Filipina bahwa kami juga bisa lolos ke pentas internasional.

Namun, tim tidak berhasil melewati babak penyisihan. Namun, Azkals finis ketiga di AFC Challenge Cup baru-baru ini.

Dan teori lain yang menyebabkan demam sepak bola adalah perekrutan pemain setengah Pinoy yang mirip ‘artis’ oleh pelatih saat ini Michael Weiss dan ketenaran dunia hiburan dari Younghusband bersaudara.

Meskipun suku Azkal adalah rumah bagi warga Filipina yang multiras bahkan sebelum tahun 2010, peningkatan jumlah organisasi media dan iklanlah yang menjadikan anggota tim tersebut berstatus bintang pop.

Berita keterlibatan Phil Younghusband dengan aktris Angel Locsin membuat rumor menjadi gila selama berbulan-bulan dan skandal pelecehan seksual yang melibatkan anggota tim terus-menerus menempatkan tim tersebut di radar nasional.

Namun, sepak bola Filipina bukan hanya tentang tim nasional dan tentunya bukan hanya tentang dunia hiburan.

Banyak cerita yang perlu diceritakan, termasuk tentang bintang-bintang muda akademi sepak bola lokal dan para penggemar yang semakin hari semakin setia.

Dan masih banyak lagi pencapaian yang bisa dicapai, termasuk membuat tim putri menjadi terkenal, serta memperkuat klub-klub lokal menuju status internasional. – Rappler.com