blog.thecurtiscasa.com

MANILA, Filipina – Saya memulai hubungan cinta saya dengan bola basket UAAP pada pergantian abad.

Pada saat itu, perguruan tinggi Filipina dipimpin oleh De La Salle Green Archers, yang memiliki bintang-bintang berbakat yang tampak tak terkalahkan dan tak terkalahkan. Bakat tersebut diterjemahkan ke dalam lapangan basket, di mana DLSU mengalahkan rival demi rivalnya untuk memenangkan empat kejuaraan berturut-turut dari tahun 1998-2001, menciptakan salah satu dinasti paling bersejarah dalam pengetahuan olahraga negara ini yang pernah ada.

Tim La Salle tersebut memiliki banyak bintang yang kemudian bermain di PBA. Ada Macmac Cardona dan pukulannya yang tidak dapat diblokir – kecuali Larry Fonacier – dan hookingnya yang luar biasa. Ada si Kucing Keren, Mike Cortez, yang meluncur di lapangan selancar point guard mana pun yang pernah dilihat UAAP, namun dengan kemampuan untuk bangkit kapan saja untuk melakukan pukulan keras, atau menarik sweter .

Lalu ada Renren Ritualo, penembak jitu paling mematikan yang pernah dimiliki para Pemanah Hijau.

Kepahlawanannya adalah salah satu alasan terbesar mengapa La Salle menggantungkan sepasang spanduk kejuaraan di langit dari Green Archer Gymnasium mereka di Taft, Manila. Tembakan tiga angka yang dia pukul, berkali-kali, dalam situasi yang paling diperlukan, menciptakan begitu banyak kenangan di masa kuliah sehingga, yang menakjubkan, sekarang sudah berusia sekitar satu setengah dekade, tetapi masih membuat merinding dalam jumlah yang sama.

“Ada ketakutan di mata lawan La Salle ketika mereka melihat Green Archer berjalan ke lapangan,” kata seorang alumnus universitas tersebut kepada saya. “Dan ketika mereka melihat Ritualo terbuka lebar melampaui garis tiga angka, sepertinya mereka sudah menyerah.”

Ritualo yang terbuka lebar, kaki diatur, bek terlalu jauh, di luar garis putih tiga angka adalah pemandangan yang menakutkan bagi tim UAAP yang tidak bernama La Salle. Selama banyak pertempuran epik Ateneo-La Salle, ketakutan di mata penggemar Blue Eagle ketika mereka melihat Renren yang tidak berdaya sangat menonjol. Rasanya seperti menyerah pada kekalahan sebelum tembakannya melayang ke udara. Dan begitu itu terjadi, akhir naskahnya hampir selesai.

Ketakutan yang sama terlihat di mata para lawan Ateneo Lady Eagles era ini. Untuk lebih spesifiknya, ketakutan tersebut paling banyak muncul ketika seorang libero atau penerima yang malang diberi tugas yang tidak menyenangkan untuk mencoba—dan sering kali gagal—untuk melawan serangan dari Alyssa Valdez yang mematikan.

Sabtu lalu, 22 November, Jaja Santiago dan National University Bulldogs yang kewalahan berada dalam situasi tersebut dan didominasi dari bel pembuka hingga akhir pertandingan mereka melawan Lady Eagles, dengan pertandingan hanya berlangsung tiga set. Pada hari Rabu tanggal 26 November, giliran Adamson Lady Falcons yang merasakan kemurkaan Valdez dan kawan-kawan, yang di penghujung pertandingan sebagai tim Adamson yang banyak diharapkan menjadi penantang musim ini, membuatnya tampak seperti daging cincang.

Turnamen bola voli putri UAAP Musim 77 melewati Ateneo Lady Eagles. Hal ini terjadi melalui sekelompok wanita berbakat dan termotivasi yang bekerja secara harmonis di lapangan; sebuah tim yang hafal kemampuan dan kerentanan masing-masing. Ini melewati sebuah unit yang dipimpin oleh seorang pelatih kepala yang bijaksana (dan penari berbakat) di Tai Bundit, yang mengetahui tombol yang tepat untuk ditekan bersama timnya dan kapan harus melakukannya.

Namun yang terpenting, hal ini terjadi melalui Alyssa Valdez, atlet sekali dalam satu generasi yang telah diakui sebagai MVP liga musim lalu, namun terus menjadi lebih baik saat dia terus mengambil alih kendali UAAP olehnya. pegangan. Seorang superstar yang, seperti generasi Ritualo sebelumnya, sangat menakjubkan untuk dilihat secara langsung dan utuh; seperti menonton puisi yang sedang bergerak.

Musim baru, mentalitas yang sama

Valdez dan Lady Eagles hanya membutuhkan tiga set untuk membuat NU berdebar kencang pada Sabtu lalu, namun ia masih berhasil mencetak 28 poin – 20 kill, 6 ace, dan 2 blok. Beberapa tokoh perguruan tinggi yang menonjol tidak mendekati 20 poin sekali pun dalam karier mereka; Valdez mencetak delapan gol lebih banyak dari itu dalam pertandingan yang baru mencapai satu setengah jam.

Melawan Adamson, yang juga hanya bertahan tiga set, Valdez mencetak lebih sedikit gol, meski mencetak 15 poin melawan tim Final Four musim lalu masih mengesankan. Satu-satunya hal yang lebih konsisten daripada kehebatannya dalam mencetak gol adalah senyumannya, yang sepertinya tidak pernah lepas dari wajahnya.

“Saya sangat bangga dengan rekan satu tim saya, terutama anak-anak yang ikut bermain,” kata Valdez setelah kemenangan atas Adamson di Filipina. “Itulah yang mereka lakukan saat kami berlatih, jadi saya senang mereka menunjukkannya di pertandingan.”

Ateneo unggul 2-0 di kolom menang-kalah, imbang dengan La Salle di puncak klasemen liga. Mereka memainkan enam set dan memenangkan semuanya. Jumlah terbanyak yang dicetak lawan ke gawang mereka sejauh ini adalah ketika NU mencetak 21 poin pada set pertama pertandingan mereka, Sabtu pekan lalu. Namun sejak itu, Lady Eagles tidak membiarkan lawannya menembus angka 20 poin.

Para pendatang baru, terutama Bea De Leon, yang mencetak 7 poin melawan NU dan 8 poin melawan Adamson (dengan 4 blok), adalah salah satu alasan terbesar mengapa Ateneo tidak menderita dari obrolan kejuaraan saat mereka menuju ke pertandingan. pengulangan gelar, bersama dengan Valdez dan awal musim yang baik untuk para veteran Amy Ahomiro, Denden Lazaro dan Michelle Morente, antara lain.

Tahun lalu, Lady Eagles akhirnya memecahkan sejarah Ateneo dengan menambahkan gelar voli putri UAAP ke tumpukan piala sekolah untuk pertama kalinya.

Musim ini, tujuan Valdez dan kawan-kawan sederhana: saling bersaing, dan memulai dinasti potensial mereka sendiri.

Namun mereka tidak memasuki setiap pertandingan dengan mentalitas yang mereka perlukan untuk menghancurkan setiap lawan dan menjadikan diri mereka sebagai tolok ukur turnamen – meskipun sejauh ini hal tersebut terjadi. Mereka memenangkan final tahun lalu melawan skuad La Salle yang dipilih oleh hampir semua kritikus dan pakar untuk mengalahkan mereka dengan mengandalkan sikap yang telah menjadi slogan ikonik: “Kuat Hati.”

Pada awalnya, mantra itu terdengar seperti sebuah tim yang mengandalkan kemauan, ketekunan dan, tentu saja, hati untuk meraih kemenangan. Namun sebenarnya, hal ini menyampaikan lebih banyak hal, terutama melepaskan semua gangguan, tekanan, dan hambatan lain yang tidak perlu. Yang penting bagi Lady Eagles adalah tampil di lapangan, dengan setiap pemain memberikan segalanya, dan menikmati permainan yang mereka sukai saat mereka bersaing melawan yang terbaik.

Ini menghasilkan keajaiban karena mereka melakukan kejutan terbesar yang pernah terjadi dalam bola voli UAAP ketika mereka mengalahkan Lady Spikers yang perkasa, dan Valdez percaya bahwa keyakinan yang sama akan penting untuk kesuksesan yang lebih besar di musim ini.

“Pola pikir kami sama: satu pertandingan pada satu waktu,” katanya. “Pelatih Tai selalu mengingatkan kami untuk tetap membumi dan dia selalu membuat kami bekerja keras selama latihan, jadi dia tidak membuat kami merasa seperti kami telah memenangkan (begitu banyak) pertandingan.”

“Memasuki pertandingan ini, bahkan pertandingan terakhir, kami tidak memiliki ekspektasi,” kata Valdez tentang kemenangan mereka atas Adamson dan NU. “Kami hanya bermain dan menikmati permainannya.”

“Kami harus konsisten. Kita perlu meningkatkan dasar-dasarnya, seperti melakukan servis-terima, menerima – terutama servis-terima – karena pada akhirnya, bola voli kembali ke fungsinya: menerima, melakukan servis, dan melakukan spike,” katanya, mengakui bahwa meskipun demikian Meskipun Ateneo terlihat mengesankan, daftar hal-hal yang masih perlu mereka kerjakan masih jauh dari selesai.

Dan dia menyampaikan pendapat yang bagus. Lady Eagles berbakat dan saat ini mereka memiliki pemain bola voli perguruan tinggi terbaik di negeri ini. Mungkin sulit dipercaya, tapi Valdez menjadi lebih bulat dari sebelumnya. Lompatannya lebih tinggi dan dia melakukan spike dengan kekuatan yang lebih besar daripada kampanye MVP-nya musim lalu. Namun ada tim lain seperti Ateneo yang belum merasakan kekalahan musim ini.

Namun, mereka ingat bagaimana rasanya gagal di panggung terbesar.

La Salle ingin membalas dendam, dan Lady Eagles menghalangi jalan mereka kembali ke puncak.

Hampir seluruh lineup DLSU yang menyerah pada ADMU tahun lalu telah kembali, dengan satu-satunya pengecualian adalah Aby Marano. Namun meski mantan MVP UAAP dua kali itu pindah ke tim profesional, Lady Spikers tetap terlatih dengan baik, sarat dengan veteran, dan bertalenta. Yang membuat mereka paling berbahaya adalah motivasi. Sulit membayangkan masing-masing dari mereka tidak akan tidur setiap malam tanpa kenangan tentang Valdez dan Ateneo yang mengambil gelar mereka melekat di benak mereka.

Rasa sakit seperti itu dapat membuat sebuah unit yang haus akan balas dendam menjadi sangat bertekad, terutama dengan tekanan untuk mengulang sebagai juara sekarang sudah tidak ada lagi. Tahun ini peran kedua belah pihak telah terbalik.

Bahkan di luar La Salle, NU dan Adamson juga menjadi ancaman potensial karena mereka ingin meningkatkan diri dalam kalender liga dalam beberapa minggu ke depan. Lady Tamaraw FEU juga tidak bisa diremehkan, sementara UST telah mengumpulkan lebih banyak kekuatan dengan munculnya mahasiswa baru yang menonjol, EJ Laure.

“Setiap tim adalah sebuah tantangan,” tegas Valdez, yang tidak menganggap remeh lawan, favorit atau tidak. “Pelatih Tai membuat kami bersiap untuk setiap tim. Persiapannya sama untuk setiap tim.”

Itu adalah pola pikir yang benar untuk dimiliki, terutama sebagai seorang juara. La Salle mungkin menjadi pilihan banyak orang untuk melawan Ateneo di final, tetapi tim lain bisa saja menyerang pada saat yang tepat dan menyingkirkan salah satu dari dua kuda teratas dari perlombaan. Lady Eagles harus menyadari hal itu, karena mereka memainkan peran tersebut tahun lalu ketika mereka mengalahkan Lady Bulldos yang difavoritkan dua kali di babak Final Four untuk mencapai final sebelum mengakhiri perjalanan kejuaraan mereka.

“Setiap tim adalah penantang. Kami mempersiapkan diri untuk semua orang karena mereka juga mempersiapkan diri untuk kami,” kata Valdez.

Tapi itu juga benar: selama Alyssa Valdez mengenakan seragam Lady Eagles-nya, datang ke pengadilan dan terus memberikan pembunuh yang dipatenkannya, maka Turnamen Bola Voli Wanita UAAP akan tetap melalui Ateneo.

Valdez adalah talenta hebat, dan kemampuannya telah membantu mendorong tim ini ke puncak liga selama setahun terakhir. Sekarang tantangannya adalah bagi Lady Eagles untuk memastikan mereka tidak jatuh dari puncak piramida, meskipun ada target di belakang mereka, dan untuk menciptakan sebuah dinasti yang akan diceritakan beberapa dekade dari sekarang, seperti yang dialami oleh banyak sejarawan olahraga. kisah para Pemanah Hijau dari 15 tahun yang lalu.

Perjalanan untuk mencapai hal ini masih jauh dari selesai, dan akan dipenuhi banyak rintangan di sepanjang perjalanannya. Tetapi dengan Valdez yang memimpin, saya tidak akan mengandalkan Ateneo.

– Rappler.com