Untuk menemukan keberanian melalui perjalananku
2004 – tahun dimana saya meninggalkan Filipina untuk pertama kalinya untuk bekerja di kapal pesiar. Saya masih ingat betapa bersemangatnya saya, impian saya akhirnya menjadi kenyataan setelah semua kerja keras, air mata dan perjuangan yang menguras mental untuk keluar dari kemiskinan. Akhirnya, momen yang ditunggu-tunggu pun tiba – pertama kalinya saya naik pesawat, sesuatu yang akan mengubah hidup saya selamanya.
Bekerja di kapal pesiar penumpang tidak semuanya glamor; itu bukanlah pekerjaan impian yang saya kira. Ini jauh berbeda dengan berkeliling dunia secara gratis dan dibayar untuk itu. Ada lebih banyak alasan untuk meninggalkan ‘kapal impian’ saya daripada tetap tinggal, jadi saya pergi.
Milan adalah kepompongku
Tak lama kemudian saya melakukan semua pekerjaan serabutan yang saya bisa untuk bertahan hidup di Milan. Sebagai anak tertua dalam keluarga, saya diharapkan membantu menafkahi keluarga saya setelah ayah saya meninggal ketika saya berusia 16 tahun, dan itu juga merupakan akhir dari masa kecil saya.
Di Milan saya melakukan banyak pekerjaan, mulai dari pekerjaan rumah tangga, perawatan, penjagaan anjing, dan apa pun yang bisa saya lakukan untuk menghindari menjadi tunawisma.
Ya, tidak semua orang tahu, atau bahkan teman dan keluarga, bahwa saya menghabiskan waktu berhari-hari di bangku gereja untuk menghangatkan diri, tidur beberapa malam di bangku taman di tengah dinginnya musim dingin bersalju.
Saya cukup beruntung memiliki anggota keluarga yang menawari saya tempat tinggal selama beberapa waktu. Aku masih bersyukur sampai hari ini (aku akan selalu begitu), dan keluarga angkat yang menjadikanku sebagai milik mereka ketika aku tidak punya tempat tujuan dan memberiku makanan ketika aku tidak punya apa-apa untuk dimakan. Aku kedinginan, aku tunawisma, aku lapar, tapi aku tidak menyerah, bahkan pada titik ingin menyerah.
Suatu titik terendah terjadi ketika saya hampir diperkosa oleh majikan saya. Saya pikir ini adalah akhir dari diri saya. Saat itulah aku berseru kepada Tuhan dan berserah diri. Saat aku menatap dan menatap mata pelakuku, aku merasakan cengkeramannya terlepas dari pergelangan tanganku, jadi aku mengambil waktu sejenak untuk mendorongnya menjauh, segera mengambil barang-barangku dan berlari seperti orang gila. Ini hanyalah awal dari hari-hari terburuk dalam hidupku. Itu adalah titik balik bagi saya, menyadari bahwa saya sendirian dan tidak ada orang yang dapat saya andalkan.
Saat hujan, airnya mengalir, seperti air mata yang kutumpahkan setelah mendengar kabar buruk demi kabar buruk. Rasanya seperti tidak akan pernah berhenti.
Sejak itu saya menjadi orang yang berbeda, saya menjadi lebih kuat, dan sekarang saya melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas karenanya.
Menyalakan lampu
Dari pengalaman itu, saya berpikir saat itu, saya harus mulai menjalani hidup saya sekarang. Meskipun aku mencoba, sejujurnya aku berjuang untuk menemukan jalanku lagi, menyadari bahwa semua yang pernah kuketahui tidaklah nyata. Saya kembali ke Filipina dan mendapatkan gelar master di bidang psikologi. Saya ingin menemukan jawaban atas pertanyaan saya. “Hidupku tidak berhenti di sini,” kataku pada diri sendiri.
Kemudian saya memulai retret selama 2 minggu ke Thailand dan di sana saya bertemu dengan mantan pacar saya yang berasal dari Australia, yang memperkenalkan saya pada backpacking dan blogging. Retret selama dua minggu berubah menjadi perjalanan backpacking selama satu setengah tahun melalui Thailand, Vietnam dan Australia, namun tidak berhasil bagi kami dan sekali lagi saya kembali ke Filipina untuk bekerja di call center.
Setelah menabung sedikit, saya mencoba peruntungan untuk mendapatkan pekerjaan di Singapura sebagai resepsionis di salon kelas atas, namun setelah dua kali mencoba mendapatkan izin kerja, saya keluar. Saya belum ingin kembali ke Filipina, dengan uang yang dihemat dari pekerjaan terakhir, saya pergi ke Kamboja. Di sana saya bertemu dengan seorang backpacker wanita dari Amerika yang mendorong saya untuk backpacking sendiri.
Saya berkata padanya, “Saya harap saya dapat melakukan apa yang kamu lakukan,” dan dia menjawab, “Tentu saja kamu bisa! Kalau mau, ayo jalan-jalan bersama ke Sihanoukville!”
Saat itu saya belum mempunyai cukup keberanian untuk melakukannya, namun saya ingat bahwa saya juga bisa melakukannya.
Di seluruh dunia dengan cara TEFL
Setelah Kamboja saya pergi ke Vietnam. Pemilik hotel yang saya tanyai mendekati saya dan menawarkan akomodasi gratis sebagai imbalan atas satu jam mengajar bahasa Inggris kepada anak-anak Vietnam di komunitas lokal mereka. Saya melakukan itu selama beberapa minggu dan kemudian berkeliling Vietnam selama 3 bulan. Saya kembali ke Filipina lagi, menabung dan mengikuti kelas TEFL online. Saya sedang membuat rencana.
Rencananya saya akan backpacking sendiri dalam waktu lama dan mengajar bahasa Inggris akan menjadi tiket saya keliling dunia. Segera setelah saya menyelesaikan kursus, saya pergi ke Thailand. Lima hari kemudian saya dikirim ke sebuah kota kecil di Thailand Selatan untuk Kamp Pengajaran Bahasa Inggris pertama saya. Perjalanan 4 hari yang seluruh biayanya dibayar 2.000 THB/hari – Saya merasa seperti mendapatkan jackpot. Segera setelah saya tiba di kota, saya bertemu dengan tim pengajar, menjelajahi kota, dan menikmati mengajar anak-anak yang lucu. Saya menjalani mimpi yang lebih baik.
Teman perjalanan, suami perjalanan
Kami bersenang-senang di kota asing itu dan saya tidak tahu bahwa pemimpin tim kami yang cantik, baik hati, dan sopan akan menjadi calon suami saya. Ketika kami kembali ke Bangkok setelah perkemahan, kami mulai berkencan dan saya terhanyut oleh perhatian dan kebesaran hatinya.
Dari sana kami mengajar bahasa Inggris bersama di perguruan tinggi yang sama, bepergian ke Thailand dan pindah ke townhouse di Thailand Selatan tempat kami tinggal selama hampir 2 tahun.
Agustus lalu kami melakukan perjalanan ke Filipina untuk bertemu keluarga saya, menjelajahi pedesaan utara sebelum kembali ke AS. Ini sementara saya menunggu wawancara Visa AS saya untuk akhirnya bertemu dan menikah dengannya di sana.
Perjalananku tidak selalu menyenangkan. Itu adalah perjalanan rollercoaster, petualangan hebat yang menjadikan saya seperti sekarang ini. Namun melalui semua itu, saya telah belajar ini: ketika impian Anda hancur, bermimpilah lagi! – Rappler.com
