Kraken vs Gregzilla akhirnya terjadi
Setelah banyak penundaan, dua center teratas negara itu, June Mar Fajardo dan Greg Slaughter, akan berhadapan dalam pertandingan PBA All-Star.
MANILA, Filipina – Ini adalah pertandingan terbesar antara orang-orang terbesar.
Pertarungan antara dua pebasket terkemuka di negara ini – keduanya memiliki tinggi sekitar 7 kaki – akhirnya akan terungkap pada hari Minggu sore, 6 April, dalam acara final PBA All-Star Weekend 2014 di Mall of Asia Arena.
Ini adalah bentrokan yang sangat dinantikan antara rival lama kampus June Mar Fajardo dari San Miguel Beermen dan Greg Slaughter dari Barangay Ginebra San Miguel. Fajardo akan berada di tim Gilas Pilipinas sementara Slaughter akan menyulitkan Nationals dengan PBA All-Stars.
Meski tidak tampil di pertandingan reguler, Fajardo, 24, mengaku tetap berharap bisa bermain melawan Slaughter yang berusia sama, seperti dulu di Cebu Schools Athletic Foundation Inc. (CESAFI).
“Ya, aku bersemangat,” akunya. “Saya harap kami berdua bermain bagus sehingga penonton senang.” (Ya, saya bersemangat. Saya harap kami berdua bermain bagus sehingga penonton bisa menikmatinya.)
Slaughter, di sisi lain, mengatakan pertandingan itu tidak ada dalam pikirannya untuk memasuki pertandingan.
“Saya tidak melihatnya seperti itu karena ini adalah pertandingan All-Star,” jelasnya.
“Fokus saya adalah memberikan tantangan kepada tim Gilas agar mereka dapat mengerjakan apa yang perlu mereka lakukan agar dapat mempersiapkan diri untuk Kejuaraan Dunia. Semua kompetisi yang mereka hadapi akan menjadi pertandingan tim dan bukan pertandingan individu.”
Lama beredar
Pertemuan pertama mereka seharusnya berlangsung di Piala Filipina akhir tahun lalu — pada Hari Natal, juga — dengan para penggemar dan seluruh liga dalam antisipasi yang penuh semangat sejak Pembantaian 7 kaki secara resmi dirancang pertama kali secara keseluruhan selama Rookie Draft di Oktober.
Namun Fajardo yang tingginya 6 kaki 10 inci mengalami cedera lutut terkilir hanya beberapa hari sebelum pertandingan besar dan akhirnya absen sepanjang pertandingan, hanya mampu menyaksikan timnya menelan kekalahan 97-83.
Kedua kalinya di Piala Komisaris saat ini juga gagal ketika Fajardo kembali terjatuh karena pergelangan kaki kirinya terkilir. Konsultan aktif Todd Purves tidak ingin mengambil risiko Fajardo pada saat itu, mengingat KO satu ronde yang singkat.
Fajardo mengatakan dia sangat bersemangat untuk pertandingan ini karena dia tahu Slaughter adalah salah satu yang terbaik di liga.
“Dia yang tertinggi di liga di antara penduduk setempat,” katanya. “Kami akan kembali saja.” (Dia yang tertinggi di liga di antara penduduk setempat. Kita harus melakukan yang terbaik.)
Persaingan Fajardo dan Slaughter dimulai ketika mereka masing-masing bermain untuk Universitas Cebu dan Universitas Visayas. Namun, pertandingan perguruan tinggi tersebut berakhir sebelum waktunya dengan Slaughter pindah ke Manila dan menyelesaikan karir perguruan tinggi dengan Ateneo Blue Eagles.
“Malaki, malayo na (Ini kemajuan besar, kemajuannya sudah sangat pesat),” kata Fajardo, yang juga terpilih secara keseluruhan pada angkatan draft tahun 2012, ketika ditanya tentang kemajuan Slaughter sejak kuliah.
Pengalaman Gila
Namun kedua atlet jangkung ini telah meningkat pesat sejak terakhir kali mereka bertemu di lapangan hardwood seiring mereka terus mengasah keterampilan bola basket mereka lebih lanjut dengan pengalaman bersama tim nasional.
Mereka sangat disambut di depan lapangan Gilas Pilipinas, dan semua orang mulai dari tim hingga fans cukup yakin bahwa keduanya akan memimpin tim nasional di masa depan.
Slaughter telah mengikuti beberapa kompetisi internasional dan membantu Gilas selama persiapan FIBA Asia Championship 2013. Dia termasuk orang terakhir yang dikeluarkan dari final. Sedangkan Fajardo bersama Gilas hingga meraih medali perak dan tiket Piala Dunia di Spanyol.
Tahun ini, Slaughter sekali lagi dipilih oleh pelatih kepala Gilas Chot Reyes saat ia membangun timnya untuk Spanyol. Slaughter akhirnya memilih menolak undangan tersebut untuk menghormati anggota Gilas yang bersaing memperebutkan medali perak FIBA Asia.
Sementara Fajardo yang kini sudah jauh lebih berkembang dan percaya diri usai periode FIBA Asia, berlatih bersama Gilas.
Laga melawan All-Stars ini akan menjadi ujian pertama Gilas dalam persiapan Piala Dunia pada Agustus mendatang.
“Kami serius karena ini seperti pertandingan pemanasan pertama kami untuk Spanyol,” kata Fajardo, yang kemajuannya selama setahun terakhir sangat besar sehingga ia akhirnya memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Konferensi Filipina.
(Kami serius dengan hal ini karena ini adalah game setup pertama kami untuk Spanyol.)
Meski ia mengaku tidak menginginkan waktu bermain yang lama, ia juga merasa tidak pantas mendapatkannya.
“Hanya menit-menit berkualitas. Aku tidak mencarinya lama-lama. Marcus (Douthit) ada di sana dan saya tahu peran saya adalah menjadi pendukung Marcus. Saya akan berterima kasih jika saya diizinkan.”
(Hanya menit-menit berkualitas. Saya tidak mencari waktu bermain yang lama. Marcus ada di sana dan saya tahu peran saya sebagai cadangan Marcus. Saya hanya bersyukur jika saya masuk draft.)
Gilas Pilipinas akan bertarung dalam seleksi PBA All-Star pada hari Minggu pukul 5 sore. (Ikuti blog langsung di sini: http://www.rappler.com/sports/by-sport/basketball/54797-pba-all-star-vs-gilas-pilipinas)
All-Stars akan dilatih oleh pelatih juara Piala Filipina Tim Cone, yang mengatakan dia sedang mencari tim menyerang yang kemungkinan besar akan dihadapi Gilas di Piala Dunia.
Seleksinya meliputi James Yap, Mark Barroca, Slaughter, Chris Ellis, Mac Baracael, Calvin Abueva, Marcio Lassiter, Arwind Santos, Sonny Thoss, Joe Devance, KG Canaleta dan PJ Simon.
– Rappler.com
Tautan
http://www.rappler.com/sports/by-sport/basketball/52563-purves-says-fajardo-game-time-decision-ginebra
http://www.rappler.com/sports/by-sport/basketball/gilas-pilipinas/52447-greg-slaughter-backs-out-of-gilas
http://www.rappler.com/sports/by-sport/basketball/52558-pba-face-off-june-mar-fajardo-vs-greg-slaughter-beermen-vs-ginebra
