Ujian berat bagi kedua tim
Ini adalah ringkasan yang dibuat oleh AI, yang mungkin memiliki kesalahan. Untuk konteksnya, selalu rujuk artikel selengkapnya.
Azkals akan menghadapi tim nasional Malaysia untuk pertandingan persahabatan yang disetujui FIFA.
MANILA, Filipina – Tim sepak bola putra Filipina akan menghadapi tim nasional Malaysia dalam pertandingan persahabatan sepak bola yang disetujui FIFA yang akan mempengaruhi peringkat dunia kedua tim.
Dalam konferensi pers yang digelar pada Selasa, 28 Februari di Discovery Suites, Ortigas, Federasi Sepak Bola Filipina mengumumkan pertandingan persahabatan antara Azkals dan Macan Malaysia yang akan berlangsung pada Rabu, 29 Februari di Stadion Sepak Bola Rizal Memorial.
Kiper Neil Etheridge, bek Jason Sabio dan penyerang Phil Younghusband bersama pelatih kepala Azkals Jerman dari Filipina Michael Weiss. Pelatih kepala Malaysia Datu K. Rajagopal juga menghadiri forum tersebut bersama asisten pelatih Lee Tae Ho.
“Pertama-tama, kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas kesempatan bermain di sini,” kata Rajagopal. “Ketika kami diberi kesempatan ini, kami dengan mudah mengambilnya. Kami sangat bersemangat untuk bermain di sini.”
“Kami senang bisa datang ke sini dan tentunya menantikan pertandingan besok. Ini adalah waktu terbaik bagi kami untuk melihat para pemain,” tambah Ho.
Tim Macan Malaysia – juara bertahan Piala Suzuki dan juara Asian Games Tenggara – akan menguji kemampuan mereka melawan Azkals karena mereka bertujuan untuk memperkuat skuad mereka dalam persiapan untuk Piala Tantangan AFC bulan depan.
“Besok akan menjadi pertandingan besar. Kami akan bisa melihat perkembangan kami dalam 14, 15 atau 16 bulan terakhir,” kata Weiss. “Kami akan melihat sekilas bagaimana kami akan menghadapi tim-tim Asia yang lebih tangguh.”
Azkal bersatu
Beberapa pemain terbang ke Filipina untuk mengikuti pertandingan persahabatan tersebut, termasuk gelandang Jason de Jong, bek Rob Gier dan Etheridge.
“Kami tidak mencari apa pun selain kemenangan. Dan, tidak sulit untuk menyesuaikan diri dengan anggota tim yang baru karena kami mudah menyatu satu sama lain selama latihan,” kata Etheridge.
Sabio menambahkan: “Saya belum pernah bermain melawan Malaysia tapi mudah-mudahan kami bisa membuat kemajuan yang baik. Ini akan menjadi persiapan yang baik bagi kami untuk Piala Challenge (AFC).”
Weiss mengatakan dia mengharapkan perbaikan dalam pertahanan timnya, yang akhir-akhir ini dihadapi Azkals.
“Kami melihat rekaman dari tahun lalu. Ini akan menjadi ujian berat bagi kami. Kami akan melihat perubahan positif, terutama di lini pertahanan kami, karena kami berkonsentrasi pada hal itu di Dubai.”
Kembalinya Etheridge juga diharapkan dapat mencegah terjadinya gol. Pertandingan terakhirnya bersama Azkals di Filipina adalah pada Juli 2011 untuk putaran ke-2, leg ke-2 kualifikasi Piala Dunia melawan Kuwait.
Malaysia siap
Pelatih Malaysia terkesan dengan kemajuan Azkal dalam beberapa tahun terakhir.
“Saat kami menonton rekaman Azkals, kami terkejut karena mereka bermain bagus. Mereka kini lebih tangguh. Sebelumnya, tidak ada yang memberikan kesempatan kedua kepada Filipina, namun sekarang mereka telah mengubahnya,” kata Rajagopal.
“Saya menghormati mereka. Tim saya juga menghormati mereka tetapi mereka tidak perlu takut pada Azkal. Saya hanya ingin para pemain saya pergi ke sana besok dan memainkan pertandingan yang menghibur.”
Keluarga Azkal telah melalui masa-masa naik turun yang menyenangkan dengan melihat para pemain datang dan pergi, namun Younghusband tetap yakin tim nasional dapat mengatasi perubahan dan membuat terobosan di Challenge Cup bulan depan.
Rajagopal juga mencatat bahwa ia belum memiliki pendekatan pasti untuk pertandingan besok, namun ia yakin bahwa kekuatan dan kelemahan para pemainnya akan memungkinkannya untuk beradaptasi dengan pertandingan besok tergantung situasi.
“Semua orang bisa bermain sebaik mungkin. Kami berdua ingin memenangkan pertandingan dan kami hanya berharap ini akan menjadi pertandingan yang bagus,” ujarnya.
Macan Malaysia memainkan pertandingan persahabatan dengan tim lokal di kandang sendiri sebagai persiapan untuk pertandingan mereka dengan Azkal Filipina. – Rappler.com
